游女的由来话说公元1600年9月，家康在关之原险胜石田三成，由此奠定了他德川近三百年的天下。从这时起江户就渐渐繁荣了起来，等到庆长十年（1605），德川家康在江户正式开衙建府两年以后，有个叫庄司勘右卫门的人向幕府提出申请，要求开设“游廓”（官妓），幕府批准了他的请求。庄司从此财源滚滚，几乎成了独霸一方的“鸡头”。到了元和三年，勘右卫门在日本桥茸屋町（现在东京中央区人形町附近）买下了两町四方（一边长218米的四方土地）大小的土地，这就是我们今天经常在日本时代剧里看到的日本花街柳巷——“吉原”的鼻祖。
为什么叫“吉原”哪？因为这两块地周围长满了苇草，本来这叫“苇原”。日本人苇草的发音是“yosi”，和吉祥如意的吉同音。经常来的人以讹传讹就把它当作了“吉原”。这个时期到吉原去“打茶围”或是“过夜”属于高档娱乐，一般老百姓是没有办法去那里享受“笙歌艳舞”的。也就是从这时起最高级的妓女被呼为“太夫”，用以象征她们身价的高贵。
游女的生活到了1657年（明历三年）一月，江户城发生了一场被后世的史学家称作“振袖火事”的大火灾，这场大火将江户一半的土地化成
了焦土，吉原也在这场火灾中彻底烧光了。幕府就另外拨了一块地给当时吉原的经营者，让他另起炉灶。这块地皮在浅草的后面，而且地皮也比先前大了一半。本来只准白天营业的规则也被打破，变成“幕府还强制关闭其他各处的“桑拿会所”近200家，将原本在里面服务的汤女迁到了吉原。虽然后来新设的吉原又经历了几次大火，但只要火灾现场收拾完，吉原还是要搬回原处，一直没有再择地而牵。日本最大的花街柳巷也就是从那天起在吉原这片土地上扎根了。
当时江户的人口将尽百万，原本的荒凉的小鱼村一下子涌进了很多“京漂”。计算上被德川幕府强制规定生活在江户的各个藩主和藩主的手下，加上德川的直属武士一共将近有50万人。当时日本实行的是长子继承制，能够继承父亲的俸禄和职位的只有长子。那时候有没有计划生育，武士生起孩子来都是一串，长子以外的所有男子如果不找到正当职业，这批人只能游手好闲。此外不属于武士阶层的町人也是五十万人。但是江户一百万人口中女性的比例只有30%。换言之江户已经陷入了极度的男女不平衡。如果不顾这个现实，强制实行江户幕府标榜的儒家思想，江户肯定会乱成一锅粥。所以幕府对吉原花了大力气，极力将其打造成“压力锅的调节阀”.
吉原被称为“游廓”，从规模上来说确实是一个小的城廓。吉原坐落在浅草寺后面一块由深沟和高墙围起的地方，到那里有几条路，但是不管怎么走，总要经过日本堤（河堤），从日本堤往里走过一段叫“五十间道”长的道路（大约92米左右）才能来到吉原的入口，在“五十间道”路口有一颗柳树，被称为“见返り柳”（回头柳）。一般从日本堤来的客人看见这颗柳树就知道离吉原不远了，异常兴奋。一宵风流已毕的客人走到这里时，总还有些依依不舍，回头留恋。因此这颗柳树叫“见返り柳”。往里走就来到了吉原的大门，“自古华山一条路”吉原只有这么一个大门，进也是这个门，出也是这个门。走进门里，在门旁有一个门番（派出所），用以维持秩序和监视来往人等。再往里走，中央一条大路名叫“仲の町”，沿着这条大路旁边有几条支道，每条支道上都有木门。街边和木门里就是一家一家游女屋，靠近中间大路的妓院越高级，越往两旁的级别也越往下落，延伸到高墙边的深沟那里，就是流娼出没的场所了。吉原里最高级的妓女被称为“花魁”“太夫”，这些女人一般不会让普通人看见，如果一走上街，那就是上海人说得“大进宫”（大场面）。一般这时“太夫”会穿上华丽的衣服，高脚木屐（这些木屐每双都价值不菲），走在路上亦步亦趋，后面跟着的秃（服侍大夫的幼女），新造（比花魁低一级的游女）。后面是遣り婆（服侍大夫的娘姨）。这个场面用北方话说“够瞧老半天的”，所以一般老百姓称之为“花魁道中”。
游女对江户社会的影响吉原灿烂极致的消费文化创造了一个“地上天堂”，还有阶级的压迫。“压迫”？对，江户幕府是一个武士至上的社会，武士代
表了国家的暴力机关，哪怕最大的富豪在自己的府邸或是工作场所，如果没有“苗字带刀”的身份，哪怕看见再低级的武士，都要跪下磕头，如果语言答对不慎，小命丢了都有可能。吉原就不一样了，首先武士在进游女屋前要交出身上的所有武器，武士的暴力身份首先被剥夺了一半。第二作为武士按照身份有一套相应的场面，但是为了维持这个场面，武士的工资往往是不够，即使有一些剩余，和那些富商也是不能相比的。所以平常低声下气的富商在吉原就可以扬眉吐气，有时候摆出一幅花钱的样子就可以让手头羞涩的武士无地自容了。
游女文化对日本和西方文化的影响
吉原又影响了日本甚至是世界的文化。“浮世绘”本来就是出自于吉原，后来这些印刷图片飘扬过海，影响了凡高等人的画
风，这些人有创造了对后世油画界影响深远的“印象派”。吉原对日本的歌舞伎，饮食等等方面，都有潜移默化的影响.
“游女”一词的其他解释【词语】：游女
【注音】：yóu nǚ/rǔ
【释义】：1.出游的女子。《诗．周南．汉广》:"汉有游女﹐不可求思。"郑玄笺:"贤女虽出游流水之上﹐人无欲求犯礼者。"一说为汉水女神。见刘向《列女传》及《文选．嵇康<琴赋>》李善注引薛君说。 2.无业妇女。 3.汉水女神。 4.指秦穆公之女弄玉。其夫萧史善吹箫，教弄玉作凤鸣。一夕吹箫引凤，弄玉遂随夫升天仙去。见汉刘向《列仙传．萧史》。