现在人们只能在美洲大陆看见成群的野牛,但是过去在欧洲也有它们的存在。欧洲野牛分两种,一种是高加索野牛,现在已经全部灭绝了,一种是波兰野牛,现在只有人工饲养繁殖的,野生的也已经灭绝了。
高加索野牛与欧洲野牛一样,体型巨大,包括尾巴在内全长有3.6 m,高2 m,体重超过1 t。它生活在高加索的山上,十分擅长攀登陡峭的山崖。它的后腿又长又强健,身体细长,长着美丽的犄角的头高高昂起,它的毛比别的野牛要短,与长毛的美洲野牛相比,它的毛色更明亮一些。高加索野牛以俄罗斯森林中的草,羊齿叶,树皮,野果等为食。同北美洲野牛一样成群一起迁移,不同的是,高加索野牛常常是10头左右,以家庭为单位分散在森林里。它夏天产仔,但是一两年才能够产一只小野牛,在濒临灭绝的时候,出生率低就成了它的致命弱点。
从中世纪起,人类开始开垦森林,人类的武器也更加有威力,野牛对人类十分警惕,一见到人的踪影就躲进茂密的森林里,到了1820年,高加索野牛只剩下300头了,它们孤独的生活在一片森林里,同年亚历山大一世征服了这片土地,他驱赶农民,由宫廷保护高加索野牛,在第一次世界大战之前,高加索野牛的数量增加到了700头。高加索野牛被看作是宫廷的宠物,成了帝国的象征。
1918年,苏维埃革命推翻了俄罗斯帝国。长时间禁止开垦森林的农民又重操旧业,当时的军队还猎杀野牛,吃野牛的肉,甚至为此动用了枪和车。在欧洲两种野牛中,没有一只野牛还存活着,幸存下来的都是过去俄罗斯宫廷送给外国的礼物。波兰野牛最终繁殖成功了,于俄罗斯的做法一样,人们保留了野牛的生存环境,现在它已增加到500头左右。而高加索野牛只活了一头,这是一头公牛,属于署名马戏团和动物的经营者──哈根贝格。1925年2月26日,这头高加索野牛在德国汉堡死去了。
