地图性质
普通的地图是一种扼要而又全面地显示地球表面各种现象的平面图。一幅好的地图可以正确而有效地说明很多地理事实，地图具有直观性强、方位准确等特点。
（一）把地球曲面转为地图平面 地球是一个球体，它的表面很不规则，是一个不可展的曲面，如果把它强行压成平面，必然产生破裂或重叠。要把地球曲面转为地图平面，必须通过地图投影，把地球曲面上的地理坐标转换为地图上的平面直角坐标，也就是将球面上的经纬网转移到平面上成为地图经纬网。这样，地球表面上的各种地理现象就可以近似地一一对应地展示在平面图纸上而成为地图。
（二）将地球表面按比例缩小 地图上地球表面被缩小了，当然不可能把地面上所有的地理现象都表示在地图上，只能通过制图综合的方法加以处理，即地图上只反映或夸大表示某些主要的、本质的现象，舍去一些次要的、非本质的东西。这样才可以保证地图内容的清晰易读，与地图的缩小程度相适应。
（三）用符号、文字和颜色分类表示地理事物 地球表面的地理事物非常复杂，种类繁多，形式不一，大小相差也很悬殊，如果按它们本来的面目一一缩绘在地图上，是根本办不到的，必须按照它们的特征，用符号、文字和颜色，分类加以表示。
以上是地图的三个基本性质。可以概括地认为：地图，就是根据一定的数学法则，经过制图综合，运用地图符号将地球表面缩绘在平面上的图形。简单地说，地图是球形地表在平面上的投影。