1.历史沿革 湖南省怀化市古属荆州，春秋属楚，战国属楚之黔中郡，汉属武陵郡，三国以后称武陵地域为五溪地区。“五溪”，即沅水上游的五大支流，最早见于《水经注》：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、无溪、辰溪”。其范围以怀化为中心地带，包括湘黔渝鄂等省市的周边地区，共三十几个县市。五溪地区有31个少数民族，历史上是中国南方重要的少数民族聚居地区。
湖南省怀化市境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水，古称“五溪”，因此怀化自古便称“五溪之地”。
2.“五溪”争议考证 历代文献对“五溪”确指多有争议，涉及属于“五溪”的有九溪之多，即：酉溪、辰溪（锦江）、武溪（泸水）、溆溪、雄溪（巫水）、无溪（舞水）、朗溪（渠水）、月溪和沅溪，迄今尚无定论。今人阳国胜认为其包括酉溪（酉水）、辰溪（锦江）、无溪（舞水）、雄溪（巫水）、清溪（清水江）。
3.文学典故《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》
[唐]李白
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。