住所的含义为使法律关系集中于一处而确定的自然人或法人的地址，是公民生活和进行民事活动的主要基地或中心场所。《民法通则》规定：公民以他的户籍所在地的居住地为住所，经常居住地与住所不一致的，经常居住地视为住所。“经常居住地”应当理解为连续居住1年以上的居住地，并有长期居住目的的。如果公民由其户籍所在地迁出后，尚未迁入另一地，又无经常居住地的，仍应以原户籍所在地为住所。
住所的确定关于自然人的住所，各国民法典按不同观点有不同的定义。有以生活的根据地和中心为住所的，如法国和日本等；有以经常居住地为住所的，如德国；有以除住居一定处所外，并须有久住的意思才算住所的，如瑞士。中华人民共和国以户籍登记的地址为住所。
关于法人的住所，各国亦有不同规定。有些国家规定法人以其机关所在地为住所，如果机关分设数地，则以主要机关所在地为住所。有些国家规定以法人业务中心为住所。法人进行登记时，住所是登记的必须事项；如有变更，应变更登记。中国以法人的主要办事机构所在地为住所。
住所与居所的区别居所与住所不同。居所是指暂时住居地，但暂住不是短时的意思，而是有预定期间，在特定事务终了后即离去之意。通常认为，一个人如果没有住所，或住所不明，或在外国有住所在本国没有住所的，除法律另有规定外，就以其居所为住所解决各种法律关系。《中华人民共和国民事诉讼法》第22条、第23条规定，原告、被告住所地与经常居住地不一致的，由经常居住地人民法院管辖。
住所的分类住所分意定住所和法定住所。意定住所是由本人自由设定的住所，又称任意住所；法定住所则为法律直接规定的住所，如未成年人和其他无行为能力的人，以其法定代理人的住所为住所；现役军人，被劳动教养的人以及服刑的人的住所，也都有法定住所。住所又分为原始住所和选定住所。前者指一人出生时的住所，后者是因特定的法律行为，由当事人选定的住所，仅对该行为发生住所的效力，所以又称为假住所。
住所的法律意义住所的确定，使法律关系集中于一处，有利于确定权利义务，解决纠纷。如婚姻登记、失踪、继承开始、债务履行地、票据权利的行使、审判管辖、书状送达、国籍的取得和恢复，以及国际私法上关于法律的适用等问题，都需要以住所为标准来解决。法人住所的法律意义，一般与自然人相同。
