军事术语。
马克沁机枪发明后，在战争中很快发挥了重大作用。但战斗实践中也发现，用机枪正面打击敌人时，如果敌方是大部队冲锋，且单兵距离较远，则机枪的杀伤力有限（在模拟实验中，250发子弹仅可杀伤250假人中的约40个）。在侧翼安置机枪火力则可有效提高杀伤力（实验中250发子弹杀伤240多人）。
在第一次世界大战中著名的索姆河战役中，德军第一次使用了侧翼火力，用两挺机枪在两侧形成交叉火力，即可扼守住一段战壕。结果，英、法联军在第一天的战斗中就损失两万人，而未能推进一步。
此后，在步兵作战中攻防双方均极重视侧翼火力－防守方注意布置侧翼火力，进攻方则注意拔除敌方的侧翼火力。例如，在1947年1月的中街村之战中，第32团第9连在进攻中，由于战场指挥员战术指挥失当，全连壮烈牺牲。战后，陈赓将军为此大发雷霆，认为当时的团长未能注意敌军侧翼火力是伤亡惨重的主要原因。