上个世纪60到70年代，是日本经济高速发展的时期，尤其是电子工业的迅速发展，使得相机的自动化成为现实，于是佳能一系列具有自动曝光功能的单反相机源源不断地推向市场。在佳能手动调焦自动曝光单反相机中，以“A”系列单反相机最为著名。 “A”系列单反相机，是以1976年推出的佳能AE－1为起点的。在1976年4月，佳能推出的AE - 1 ，世界上第一台嵌入镜头照相机。 " “AE”为“自动曝光控制 ”，“AE -1” ，就是“ 第一台电子控制全自动单镜头反光照相机” 的意思。佳能AE－1是一台具有快门优先自动曝光功能的小型单反相机。AE－1不但有自动曝光功能，而且还有手动曝光功能。正是因为佳能AE－1性能优良，而受到广泛的欢迎，这种相机一直是市场上的畅销货，相机的产量也是大的惊人。
AE-1是佳能的经典之作，如果有选必收藏之10大佳能相机，它一定是前三位。经典地位不容怀疑。
优点： 结果耐用，近20年的机器依然使用正常。纯金属相身，阳刚气重，厚实有质感，绝非现在的混合机身能比。相对当时来说功能很全面，可以应付绝大多数的拍摄工作。
缺点： 快门易出问题、相对现代机种，功能就不够全面、机身重，不适合娇小女性、时代太历久，配件不易找、机身与新镜不兼容。
