这是一个“老掉牙”的故事，想必大家都听说过。16世纪末，意大利著名物理学家伽利略，在比萨斜塔上做了一次公开实验：他的两只手中，拿着两个不同重量的铁球，一个十磅重，一个一磅重，两个铁球同时脱手，而且同时着地。这个实验结果，推翻了亚里士多德保持了两千多年的理论，因而在近代物理学史上传为佳话。
可是问题并没有就此完结。现代物理学的理论可以证实，真空中两个不同重量的铁球，从相同的高度同时下落，一定会同时着地的。但是两个不同材料构成的物体，比如一根羽毛和一个铁球，是不是也具备同样的性质呢？
我们知道，在生活中，羽毛的下落速度，明显比铁球慢得多。据说这也是当初亚里士多德理论的来源之一。伽利略认为，这是由于羽毛的重量太轻，因此在下落的过程中，会受到较大的空气阻力。如果在真空中，羽毛和铁球从相同的高度同时下落，一定也会同时着地的。
由于实验条件的局限，伽利略没能在有生之年完成这个实验。随着科技的发展，人类在自然界中制造出了高真空，伽利略的遗愿终于可以实现了。在真空中，人们看到羽毛和铁球从相同的高度同时下落，果然是同时着地的。
本来，这个悬案应该到此为止了。可是进入20世纪以后，人们又发现了新的问题。1922年，匈牙利科学家富佛斯在一次真空实验中发现，不同重量、不同材料的物体，从相同的高度同时下落，并不是完全同时着地的，而是存在微小的时间差距。但是富佛斯的发现并没有引起当时物理界的关注。
富佛斯的发现被搁置了60多年。直到1986年，世界物理学界才开始认真研究富佛斯的真空下落实验，结果得到了令人更为吃惊的结论： 在真空中，羽毛竟然比铁球先着地！400年前伽利略的猜想，又被推翻了。
经过大量细致的研究，现代的物理学家们总结出了如下结论：正在下落的物体，不仅受到重力的作用，而且还有一个较小的“排斥力”在捣乱。这种“排斥力”的方向刚好与重力相反，因此影响了物体下落的速度。现代物理学中，把这种“排斥力”称为“超负载力”（也称为“超电荷力”）。由不同材料构成的物体，所受到的“超负载力”也不同。这就是“真空中羽毛比铁球下落快”的原因。
在“超负载力”被发现之前，人类所知道的“力”总共可以归结为四大类，即万有引力、电磁力、强相互作用和弱相互作用。而这种“超负载力”不能归于四类中的任何一类，只能独立成“第五种力”。
当然，这“第五种力”是不是存在，物理学界尚有争论，因为大量实验的结果并不是完全一致的。因此，人类对这种“超负载力”的认识，还处在初级阶段。亚里士多德和伽利略这两位伟人留给后人的悬案，何时能够完全了结呢？让我们拭目以待吧。
