三河岛又称炮台岛，是天津海域惟一列入中国海岛志的岛屿，其基址本与陆地连在一起，1973年蓟运河拓宽时才被切断，形成岛屿。因位于潮白河、永定新河、蓟运河三河汇流入海处而得名。三河岛东临渤海，现有面积1.59公顷，周长563米，坡度在0至10度之间，面积15000平方米（400×200），岸线562.5米，最高5.81米。三河岛形成于明代。明嘉靖年间，为防止倭寇进犯，在蓟运河左岸的海岸线上，填垫高地并修筑了一座北营炮台，与右岸的南营炮台共同组成了北塘要塞。清朝时，要塞先后三次大规模修缮，对地基进行了加固，基本上形成了半岛的形状。在清末天津海防三大炮台中，北塘炮台的地位仅次于大沽炮台。当年八国联军进犯时，摧毁了整个炮台，但地基完好无损。1973年蓟运河拓宽时，北营炮台地基与陆地间的联系被割断，形成了如今的三河岛。特殊的地理位置，使三河岛形成了特殊的景观，它不仅可作为观潮、观海、观日出的好去处，同时也因其非同寻常的历史，成为具有教育意义的旅游观光点。
形成历史北塘炮台（1550年－1970年）
三河岛形成于明代嘉靖年间。1550年（明嘉靖二十九年），为防范倭寇，戚继光在修建大沽炮台的同时，在蓟运河河口两岸各修筑了一座炮台，即北营炮台和东大营炮台，三河岛即为北营炮台原址所在地。清政府曾先后三次重修、加固北塘炮台。在第二次鸦片战争中，英法联军在北塘登陆，占领了北塘炮台。
1900年，八国联军进攻大沽时，北塘炮台再次被占领。1901年，清廷与侵华的各西方列强签订《辛丑条约》。根据《辛丑条约》，大沽、北塘等炮台被迫拆除，北营炮台仅剩三合土地基。
20世纪60年代初，因国防原因，在北营炮台的四周修筑了钢筋混凝土碉堡群。
这一阶段为后来三河岛形成的奠定了基础。
人工岛形成（1970年－1974年）
为保证天津汛期泄洪，于1950年人工开挖了潮白新河，1970年到1971年开挖永定新河。
1973年，拓宽蓟运河河道时，因施工困难，遂将炮台遗址保留下来，形成一座位于永定新河、潮白新河和蓟运河三条河汇流处的的人工岛。
海岛形成（1974年－现在）
三河岛于1974年脱离陆地而形成。此后，由于潮汐和水流的作用，泥沙不断淤积在岛周围，形成了淤泥质潮滩。经八十年代初的“天津市海岸带资源调查”后，天津市地名委员会于1983年12月正式将其命名为“三河岛”。此后20余年，再无人登上过三河岛。
三河岛炮台三河岛炮台（北营炮台，又称右营炮台），作为北塘炮台的一部分，在中国近代史上扮演过重要角色。1550年（明嘉靖二十九年），为防防倭寇，戚继光在修建大沽炮台的同时，在蓟运河河口两岸各修筑了一座炮台
，即北营炮台和东大营炮台，使其成为扼守蓟运河口的北塘海防要塞。北营炮台所在地因地势较低，就以人工填土夯实为高地后修建。此后，北营炮台于道光二十年（1840年），咸丰八年至咸丰九年（1858年－1859年），光绪四年至光绪五年（1878年－1879年）经历了三次加固和重修，对营区土地填高，加固重修了防御设施。
在第二次鸦片战争中，由于大沽炮台难于攻取，英法联军便于1860年8月1日在防守薄弱的北塘登陆，并在此进行了北塘海战。英法联军占领了北塘炮台，继而从后侧包抄大沽炮台，大沽炮台失陷。继而英法联军长驱直入，劫掠了天津和北京。
1900年，八国联军进攻大沽时，北塘炮台再次被占领。1901年9月7日，清廷与侵华的各西方列强签订《辛丑条约》。条约第八款规定：“大清国国家应允将大沽炮台及有碍京师至海通道之各炮台，一律削平，现已设法照办”。此后，大沽、北塘等炮台被迫拆除，北营炮台仅剩三合土地基。
开发利用三河岛北塘炮台遗址作为近现代重要史迹及代表性建筑已列入天津市塘沽区重点文物保护单位。
三河岛已被塘沽区列入旅游综合发展规划。
