C61敞车是“六五”期间为提高我国铁路运送煤炭能力而专门设计的新型运煤敞车。是“六五”国家科技攻关项目；“铁路重载列车成套技术的研究”课题之一。
C61型敞车是在通用敞车的成熟经验的基础上，采用了若干新技术、新部件、新材料，其中有大容量缓冲器、新型制动机、高强度车钩、耐候钢材和除锈油漆新工艺等。在车辆技术性能和产品质量方面达到了国际70年代末80年代初的水平。
为提高列车牵引总重，该车缩短车体为11m，加高车内高度为2.2m，使每延米轨道载重提高到7.04t，在850m站线有效长的条件下，列车牵引总重可提高到5394t，两列组合列车的牵引总重可达到万吨。从铁道部科学研究院的试验结果表明，C61敞车能够满足开行重载列车对车辆强度和冲击力的技术要求。
该车改进和加强了侧墙和端墙结构，车辆坚固耐用，能够适应高效率卸煤的翻车机作业需要。
C61敞车的另一个特点是车体钢结构为耐候钢的全钢焊接结构，车体强度高，同时提高了除锈油漆的工艺要求，油漆漆膜总厚度不低于120μm，故厂修期由原来的5年延长到10年，这样可以节约大量的维修费用。提高了敞车的利用率，省去了新建修理工厂的投资。
该车经投入运煤考验证明：载重量大、设计强度高，采用的新技术和通用件较多，装卸方便，经济效益显著。因此受到铁路运输部门的好评。
