存在于戈壁滩，戈壁表面的砾石呈现黑色。这样的戈壁称为黑戈壁。
对于荒漠漆的形成，目前多数学者认为，在阳光的照射下，砾石内部的水分随着毛细作用而蒸发，与此同时，铁锰等矿物质慢慢析出，并在表面形成一层黝黑锃亮的氧化膜，这层薄膜就是我们所说的荒漠漆。
但最新的研究表明，氧化膜有可能是来自空气的沉积物。