人智学是鲁道夫·史代纳创立的一门精神科学，用科学的方法来研究人的智慧、人类以及宇宙万物之间的关系。研究人智学是探索通往精神领域的知识途径，通过研究人智学可以清楚地认识自己和人类的精神存在，物质世界与宇宙的现象。研究人智学的目的是培养一个完全开放的胸襟，既不盲从也不随意拒绝，当人的内心有所需求，这种知识和智慧就会涌现，并可以依内心世界的需求来调节，直至获得精神世界共鸣。
法国大革命前后，欧洲经历了中世纪的黑暗，人们对教会和教庭非常失望，人们对精神生活有了新的醒悟，很多艺术家、文学家、哲学家和精神研究者对基督文明进行反思，他们对人们逐渐远离教会表示关注，并大声呼叫“上帝死了”。于是，他们开始思考和探索人在“上帝死了”之后应该如何活着，在思考和探索中寻求新的精神生活方式。当时哲学家和科学家都认为自然科学只能研究物质世界，而任何涉及到精神生活的研究只能是宗教信仰，而没有科学可言。
奥地利科学家、思想家和教育家鲁道夫·史代纳(Rudolf Steiner)对人的精神活动做了深入的研究。他认为可以用科学的方法来研究精神领域，并创立了特别的“精神科学（Spiritual Science）”，称为人智学(Anthroposophy)。研究人智学是探索通往精神领域的途径，人智学研究对象是人的智慧、人类以及宇宙万物之间的关系。通过研究人智学可以清楚地认识自己和人类精神的存在，物质世界与宇宙的现象。研究人智学的目的是培养一个完全开放的胸襟，既不盲从也不随意拒绝，当人的内心有所需求，这种知识和智慧就会涌现，并可以以内心世界的需求来调节，直至获得与精神世界的共鸣。
史代纳认为大约从1413年开始，人类的意识已经发展到了“第五个文化纪元”（The Fifth epoch）(注：在人智学中，史代纳根据人类的意识发展来划分历史发展阶段，一种意识发展的阶段称为文化纪元，大约2900年为一个文化纪元)。在这“第五个纪元里”，个体意识已经觉醒，每一个人都可以独立地发展自己的精神生活，并有能力通过自己的修炼而达到最高的精神境界。因此，人的精神自由和独立，成为精神发展的首要条件。这种意义的自由和独立是超越个人情感、血缘、地缘、政治、文化与宗教信仰的影响和限制的，而精神自由和独立是必须通过适当的教育和自我改造来达成，华德福教育体系就是建立在人智学这样的理论基础上。
史代纳对人类的智慧和人的意识发展做了深入研究，从而得出关于人的身、心、灵和精神发展的独特认识，他对人的深入研究奠定了华德福教育的理论基础。史代纳发现了人的意识是阶段性的发展，七年为一个周期。华德福教育就是配合人的意识发展规律，阶段性针对意识来设置教学内容，让人的身体、生命体、灵魂体和精神体都得到迎合和发展，因为人的自我发展过程，在不同的发展阶段中身体、生命体、灵魂体和精神体都扮演不同的角色。针对人的深层意识的教育才能让孩子成长为自己，最终才能达到具有超越物质、欲望和情感的洞察与判断力，结合与生俱来的智慧和本质达成自我，最终找到自我的定位和人生方向。
