首先可以简化一个概念，i386=Intel 80386。其实i386通常被用来作为对Intel（英特尔）32位微处理器的统称。
Windows NT类系统的安装盘上，通常i386是其根上的一个文件夹，里面包含了硬件所需的基本安装信息。
Windows2000和Windows XP的安装文件夹都是i386，正常情况下在安装光盘下可以找到这个文件夹。为了加快安装速度，在安装前，安装程序会将i386拷贝到硬盘上。这个文件夹也可以在将来系统发生变化（增减新的硬件）时安装驱动程序，或者增加系统附带的服务组件、软件时使用。
在其它牵涉到处理器说明的地方，通常也可以使用i386这个称谓，其实和ppc作为Power PC微处理器的缩写是类似的。
但是，现在很多人都是用的Ghost进行的系统安装，所以并不会留有i386文件，一旦出了问题就没有办法再去修复系统了。