运输层是ＩＳＯ／ＯＳＩ的第四层，处于通信子网和资源子网之间，是整个协议层次中最核心的一层。它的作用是在优化网络服务的基础上，为源主机和目标主机之间提供可靠的价格合理的透明数据传输，使高层服务用户在相互通信时不必关心通信子网实现的细节。
运输层的最终目标是为传送服务用户提供有效、可靠和价格合理的运输服务，而传送服务的用户即会话层实体。