仿罗马式艺术发展了两百多年之后，到了十二世纪，在法国又有一种新的艺术逐渐形成，而后扩展至全欧洲，并且一直延续到十五世纪，这就是「哥德式艺术」。但在欧洲有些地区，仿罗马式艺术则延续至十三世纪，甚至是十五世纪。而哥德式艺术在十五世纪的欧洲（意大利除外），仍继续发展着。就地理上而言，法国是罗马式艺术风格最盛行的地区，也是哥德式艺术风格的发源地—法国的圣德尼（St.Denis）教堂之所在。
哥德式大教堂以交叉肋拱、高扶壁、飞扶壁、尖拱结构和新装饰体系的广泛应用为特征。高、直、尖的造形有强烈的上冲趋势，暗示接近天国的信念。教堂不纯粹做宗教礼拜用，而是各地的公共生活中心，由於凌驾普通建筑之上，遥遥可见，因此教堂的规模又代表当地人民财力的象征。哥德式教堂采用圆花窗和彩色玻璃镶嵌画，代替了墙壁，使整个建筑几乎成为一个透明体。阳光普照的日子里，走进哥德式教堂，感觉好像走入彩虹里一般。
哥德式艺术是以教堂为发展的重心，其中，最受人注目的是在建筑上的表现；从罗马式的厚重、结实风格，转变为强调垂直向上、轻盈修长的独特形式，再搭配上教堂内大量色彩装饰的彩色玻璃窗，散发出一股神秘壮丽、恍如身置天堂般的气氛。哥德式大教堂，以轻盈灵巧、高耸挺拔的造型，与厚重敦实的罗马式教堂，形成鲜明的对比。
在哥德艺术盛行时期，艺术工作者的地位，脱离了工匠一般的地位，而逐渐提升，他们已能创造出属于他们自己的艺术风格走向。同时，艺术家也开始学着在自己的作品上签名，这样的举动是前所未有的。
关于雕刻
主要作为建筑物的装饰，如教堂外部和入口的高浮雕、雕像等。此时期的雕刻特点在于写实性和独立存在性的增强，人物造型显得较为瘦长，且具有安静、温和的美感，和拜占庭雕刻的僵硬、罗马式雕刻的变形有相当大的差别。十三世纪以后，雕刻与建筑开始分家，并出现较大的石雕像。
关于绘画
以彩色玻璃窗上面的彩绘为主，具有抽象装饰性，其缤纷的光线、色彩使得教堂显得更加壮丽、神秘，置身其中就像进入彩虹的世界，充满了美妙的宗教气氛。罗马式教堂建筑的窗户较小，因而有较大的墙面来制作壁画；哥德式教堂由于窗户增多，发展彩色玻璃窗，因此壁画较为少见。绘画方面尚有木版画、书本插画等流行。
著名代表
法国巴黎的巴黎圣母院，英国伦敦的国会大厅和大本钟都是哥德式建筑。