无色油状液体，沸点 202℃,是优良的溶剂。广泛用作芳烃抽提、乙炔提浓、丁二烯分离和合成气的脱硫等过程中的萃取剂，同时也是农药、工程塑料、涂料、合成纤维、集成电路等生产中的重要工业溶剂，也可用作分散剂、染色剂和清洁剂等。
工业上由-丁内酯与甲胺反应制备 －甲基吡咯烷酮的方法在1936年已有报道，反应分两步进行：第一步-丁内酯与甲胺反应生成4-羟基--甲基-丁酰胺，反应式为：
第二步是4-羟基--甲基-丁酰胺脱水生成-甲基吡咯烷酮，这步反应很易进行，反应式为：
]两步反应在同一个具有搅拌的釜式反应器中进行。甲胺用量为理论量的1.5～2.5倍。低于1.5倍时,沸点与-甲基吡咯烷酮十分接近的-丁内酯将不能完全反应，从而增大了产品提纯的难度。水的存在有利于反应的进行，水与 -丁内酯的摩尔比为 2.5左右，反应温度以230～300℃为宜，压力4～6MPa。反应终止后，进行冷却，然后通入氮气吹出多余的甲胺，再用减压蒸馏除去水，得产物N-甲基吡咯烷酮，收率达99％。
原料γ-丁内酯可由顺丁烯二酸酐催化加氢制得,或由丁二醇在230～250℃通过硅胶载体的铜催化剂脱氢得到。
