在青少年中，常患一种四肢和躯干肌肉周期性发作松弛性瘫痪的疾病。这种病突然发生，经数小时或数天可恢复至健康人一样，但过一段时间后又可复发，呈周期性瘫痪，因而得名。本病的病因尚未明了，可能与肌肉纤维的钾盐代谢障碍有关，少数病例有家族遗传史。
周期性麻痹可分为低血钾、高血钾和正常血钾三类，最常见的是低血钾周期性麻痹，化验时血液内钾离于浓度降低，得病者以男青年居多，其病情也较严重，到30岁后发作减少而逐渐中止，发病多的可一天数次，少者一生只发一、二次。
诱发这种病的因素有感染、创伤、情绪激动、月经、过度疲劳、受冷等，以及饱餐大量谷物、面粉和糖类食品、剧烈运动后卧庆休息和有些药物如肾上腺素、甲状腺素、胰岛素、葡萄糖注射等也可诱发致病。发病常于午夜或清晨醒来时发生。病人在发作前一天感到极度饥渴，在发作时出汗、唾液减少、肢体酸痛、麻胀感，但神志清楚、饮食正常、瘫痪肢体对冷热痛痒等感觉良好。
麻痹发生的特点为:病者醒来即发现肢体呈轻度或完全瘫痪，两侧对称，近端的肩部、臂部和髋部病情要比远端的手脚处严重，瘫痪常从下肢开始向上伸展，影响上肢、躯干和颈项肌肉，在数小时内达到高峰。对不同的人瘫痪轻重程度及范围相差很大，以两个下肢或四肢瘫最为多见，偶或瘫痪只限于某一部位或身体一侧。
少数严重病例除上述症状，还可因隔肌、呼吸肌、心肌等麻痹而出现胸闷、心悸、呼吸困难、心跳变慢、心律不齐、排尿障碍、咀嚼无力、进食呛咳，吞咽困难、讲话不清等。
防治的方法有：避免诱发因素，针刺大椎、肩井、合谷等穴位服用氯化钾和静脉补充钾盐，采取低钠高钾饮食等，在开始恢复后要加强活动促进肌力改善。这种病每次发作持续数小时到数天（个别长达一周以上）后，即很快好转；最先瘫痪的肌肉常最晚恢复，瘫痪恢复后短时期内仍有肌肉僵硬和疼痛的感觉。在本病发作间隙期内，应注意避免过劳，过冷和大量进食谷物、面粉、糖或各种甜食，避免使用肾上腺素、胰岛素、激素和静脉注射葡萄糖等药物。对发作频繁者，可长期口服氯化钾，适当限制食盐，多吃含钾丰富的带茎类蔬菜、橘子和蘑菇等。如发作与月经周期明显有关时，可在月经来潮前二、三天开始服用氯化钾。
少数的病例为高血钾和正常血钾周期性麻痹，病者也以男性居多。其中高血钾麻痹的发病年龄多在10岁以前，大多在30岁后趋向好转和逐渐中止。诱发因素有剧烈运动后休息、受冷、饥饿等。发病通常在白天尤其在运动后，发病前常感肢体酸胀、麻木、出汗等，发作时麻痹情况和低血钾周期性麻痹相类似，瘫痪程度一般比较轻，常常伴有肌肉疼痛性痉挛，瘫痪持续时间多数不超过一小时。防治办法：避免诱发因素，进行轻度的体力活动或吃食物以推迟或阻止发病，这一种病由于每次发作时间短，大多不需要特殊处理，但病情较重者需要采取静脉注射葡萄糖酸钙或氯化钙等补钙措施。
正常血钾周期性麻痹也发生在10岁前，诱发因素与低血钾的麻痹相同，有些喜爱吃盐的人在限制盐量后可发病。起病常在夜间或清晨醒来时，症状有四肢或某些肌肉部位麻痹，有时伴随吞咽困难和发音低弱，持续时间达数天至三周。
治疗方法为采用大剂量生理盐水静脉滴注，病情一般即可好转。
上面介绍了周期性麻痹的各种症状和治疗方法，但由于造成四肢瘫痪的疾病种类很多，所以在发病时成立即送病人上医院检查血液钾离子浓度和心电图，以便及时确诊和治疗。
