中国五大镇山即东镇沂山、西镇吴山、中镇天柱山、南镇会稽山、北镇医巫闾山。
宋太祖赵匡胤最先钦封沂山，有宋乾德三年(公元965年)御碑为据。传说赵匡胤曾在沂山与后周大将韩通激战。幸有沂山之神相助，赵匡胤才得战胜韩通。缘于此，赵匡胤在陈桥兵变黄袍加身，夺得天下建立大宋之后，便钦封沂山为东镇。并在沂山东麓之九龙口处建东镇庙以为纪念，还曾携文武百官亲临祭告。由于历代朝廷有望秩之典，加之沂山雄伟秀丽，大家名士、骚人墨客，慕名而至，观光览胜。自此，元、明、清各朝沿袭祭之，东镇沂山名闻天下。
中国古代，历代皇帝有祭祀天地山川的活动。因此就把一些表示疆土或行政区划的名山封为“五岳”或“五镇”。元朝成宗大德二年，皇封今山东省临朐县内的沂山为“东镇”，今陕西省宝鸡县内的吴山为“西镇”，今浙江省绍兴市内的会稽山为“南镇”，今辽宁省北镇市内的医巫闾山为“北镇”，今山西省霍州市内的霍山为“中镇”。
（一）沂山
沂山为沂蒙山主脉之一，旧名为“东泰山”，又称“东小泰山”。在山东省临朐与沂水县交界处，素有“泰山为五岳之尊，沂山为五镇之首”之说。其主峰玉皇顶海拔1032米，周围有29座山峰，风景幽美。自汉武帝在此立祠祭祀以来，历代帝王在此建庙树碑，进行祭祀的不少。现存遗迹有东镇庙、法云寺、碧霞宫等，历代碑碣尚存98方。百丈崖瀑布汇诸泉之水倾泻而下，十分壮观。玉皇顶上有巨大的“探海石”是观东海日出最佳处。“沂山晚翠”风景极佳，现有环山公路可达山顶。
（二）吴山
吴山又称为“吴岳”，在陕西省宝鸡市于陇县交界处。共有17座山峰，其中尤以镇西峰、会仙峰等著称。另有真人洞、餐霞洞、神雷洞、凤凰石、元鹤巢等风光名胜，秀丽多姿。在吴山东侧不远处，有始建于隋代开皇十六年（596）的东乐庙建筑群，现存者多为明代所重建。
（三）天柱山
天柱山在长江北岸、安徽省潜山境内，其主峰海拔1489.8米，高耸挺立，如巨柱擎天，因而称为天柱峰，山也就此得名。过去还有潜山、皖山、万岁山称。据说，称万岁山是因汉武帝南巡时，亲临皖山设台祭岳，敕封皖山为“南岳”，在祭岳时，人群高呼万岁，所以将此山称为万岁山。隋唐以后，南岳改为衡山，天柱山被列为国内五大镇山之“中镇”。
（四）会稽山
会稽山又名苗山、茅山。在浙江声绍兴城外。松竹交翠，繁花似锦。山麓著名的古迹禹陵、禹庙及南镇庙、禹穴寺遗址等向人们诉说着英雄大禹的佳话。相传禹王有死于此、葬于此，后人就立庙、建亭、树碑来纪念他。
禹庙开始建于梁代（公元545年），气势雄伟有殿宇五进。大门内有著名的《岣嵝山铭》石碑，原碑在湖南衡山（又称岣嵝山）。传说大禹在岣嵝山得金简玉书。原碑已失，禹庙石碑是摩刻的。
（五）医巫闾山
医巫闾山（简称闾山）位于辽宁省北镇市境内，周围约120公里。主峰望海山，海拔866.6米。这里最著名的风景区是观音阁一带的望海寺、老爷阁、旷观亭、古佛大石棚、圣水盆、万年松等。北镇庙始建于金代，又经历代重修，规模宏大，有五重大殿，内有元、明清历代碑碣。清代重建了不少辽进时代的殿宇，1979年又重建了山门、会仙亭，新建了圣水桥等。这里松柏常青，杂花生树，景物迷人，游人如织。