从兴坪溯江而上四公里有一山，它五峰连属，东南北三面环山，西面削壁临江，高宽百余米的石壁上，青绿黄白，众彩纷呈，浓淡相间，班驳有致，宛如一幅神骏图，旅行家徐霞客这样描述：“其山横列江南岸，江自北来，至是西折，山受啮，半剖归削崖，有纹层络。绿树沿映，石俱黄、红、青、白，杂彩交错成章，上有远望如画屏，故名画山。”
九马画山是桂林漓江著名的景观之一，是大自然的笔墨奇观。位于兴坪镇西北4公里，山高400余米，宽200米，临江而立，石壁如削，五彩斑斓，远望如一幅巨大的画屏，细细地端详，画屏中惟有一群骏马，或立或卧，或昂首嘶鸣，或扬蹄奋飞，回首云天，或悠然觅食…….宋代诗人邹浩比作天公醉时的杰作：“应时天公醉时笔，重重粉墨尚纵横”。清代诗人徐弓赞道：“自古山如画，如今画似山。马图呈九首，奇物在人间”。
清代两广总督阮元对画山更是到了痴迷的程度，六年间五次来游画山，他在《清漓石壁图歌》中写道：“六年久识奇峰面，五度来乘读画舟”。如今在画山渡口不远的崖壁上，仍可看到“清漓石壁图”五字石刻大榜书。有民谣流传：“看马郎，看马郎，问你神马几多双？看出七匹中榜眼，看出九匹状元郎。”据说1960年周总理与陈毅游漓江时，面对画山揣摩了许久，周总理问陈毅看出几匹，答：8匹，陈毅问周总理看出几匹，周总理答：比你多得多，陈毅：一共9匹，哪还有多得多，周总理：还有倒影，共18匹。游客每每到此，总要细细揣摩，发挥想像力数一数。画山，堪称漓江“巨壁美”之冠。
2008年10月底，阳朔县摄影工作者、文物工作者及兴坪镇干部，在兴坪境内沿漓江岸边进行文物普查时，根据一村民提供的线索，在九马画山山脚一处崖壁上，发现455年前明代留下的“画山”摩崖石刻两个大字。此“画山”摩崖石刻，每个字高1.6米，宽 1.2米，加落款所占方框，整个石刻长5.3米，高 3.2米，四周还刻有祥云花边作衬托。石刻右上方为石刻年代，左为石刻落款。“画山”摩崖石刻虽然年代已久远，但字迹依然隐约可见。
由于刻字的石壁被一片竹林挡住，人们在江上或对岸，根本无法看到。人们要想看到刻字，需爬上一个陡峭的石壁，透过竹子后才能隐约可见。由于其所处石壁非常隐蔽，加上日晒雨淋及青苔污迹的影响，一般人根本看不出这是一方摩崖石刻。所以，它数百年来一直没有被人发现。
据阳朔县文物管理所黄义兴所长考证，“画山”为明嘉靖三十二年 (1553年 )御史陈善治所题，距今已有455年历史。
“九马画山”的传说相传，当年玉皇大帝封孙悟空为“弼马温”，专门为他看管天马。孙悟空不稀罕这个芝麻绿豆大的官，那有心思看马？一天，他把天马从栏里放出去以后，就悄悄地驾起祥云回水帘洞去了，让天马随便乱跑。
在一大群天马里头，有九匹马见孙悟空不在，就想趁机会到人间去走一趟，开开眼界。于是那匹又高又大的枣红马领头冲破天门，跑下人间去了。
天马来到人间，吃过庐山的草，喝过西湖的水，总觉得不适意，最后到了阳朔兴坪。九匹天马一见这里山色青青的，江水亮亮的，柳岸上透出一簇簇鲜花，江水里映出一座座山峰，看着这绿水青山，乐得昂起头“灰灰”叫了起来。九匹天马真是乐得逍遥自在，它们有的在山上吃草，有的在河边饮水，有的在岸上奔跑，有的在水里洗澡。它们见兴坪真是人间仙镜，比天上美丽百倍，打定主意都不想再回天宫了。
御马槽头仙师知道这事，发了急，向玉帝禀报说：“启禀皇爷，孙悟空不愿当弼马温，跑回水帘洞去了。有九匹天马见无人看管，也跑到凡间游玩去了。”玉帝听说，大骂猴头无法无天，但又没法子治他，就派一个槽头仙子下凡，限他七天找回天马。
槽头仙子领旨，退出凌霄殿，走出南天门，架起云头来到了人间。他按下云头，四处寻找。找啊，找啊，走遍三山五岳，访遍五湖四海，都不见天马的踪迹。时间过得飞快，一晃就过了三天。
第四天，槽头仙子一来到阳朔兴坪，就被迷住了。他见这里的景色比天宫御花园美，江水比瑶池的水甜。他一抬脚，连爬了三十六座山；一躬身，连喝了四十九捧水。他到处云游，逛来逛去，把下凡来找天马的事忘得一干二净。
傍黑，不知从什么地方传来“灰灰”一声马叫，他才想起要找天马，吃了一惊，自语道：“糟糕！又耽误了一天。”
到了第五天，槽头仙子准备离开兴坪，到别的名山大川去寻找。他驾起云头，一边走一边骂：“这些蠢笨畜牲，这么好的风光，这么好的水草都不来，哪里还有比这里更自在的地方？”于是他走几步又回头看一看，舍不得离开兴坪。突然，他看到老村头，二郎峡，大磉滩这些地方，好象都有天马的脚印，就按下云头仔细看，果然不错。但是他跟踪寻来找去，到处转了一天，弄得真象个无头苍蝇，结果连天马的去向也没有弄清。槽头仙子这下急了，找马的时间仅有两天了，到时招不回天马，玉帝跟前怎么吃罪得起！这一夜，槽头仙子着急的没睡着觉。第二天天刚放亮，就急急忙忙架起云头找马去了。
原来，这九匹天马怕玉帝派天神下凡来找，白天都躲进山洞里，不敢露面，晚上偷偷出来吃草。槽头仙子也就一直找不着它们。
这天夜里，九匹天马吃饱了一肚子嫩草，还没天亮，就一起跑到漓江里去洗澡。九匹马越洗越高兴，直到天亮还舍不得上岸。这时，槽头仙子在云端看见江里溅起白雪雪的浪花，还听见一阵阵马叫，他眼睛一亮，心里一阵欢喜，天马找到了！
槽头仙子飞快地降落到漓江边，一下子把九匹天马拦住了。天马一见槽头仙子站在江岸，一个个吓得在水里打颤，连那匹最有主意的枣红马，也不知如何是好。槽头仙子得意忘形，不慌不忙对着九匹天马宣读了圣旨，要它们立刻返回天宫。天马那里肯依从，一个个拼了性命要逃跑。这时只听到那匹枣红马“灰----”地嘶叫了一声，一个扑跳，带头跳上了岸，直往山上飞奔。 “站住！你们这群瘟货，好大的胆子，前些天你们违犯天规，私自下凡，现在又违抗圣旨，不愿归天，还想逃跑，你们不要命了么？”槽头仙子吼了起来。 天马哪里听他那套，扬起四蹄只管跑。槽头仙子火了，拨出马鞭就追。天马不敢腾云，尽往密林子里钻。槽头仙子在密林中走不快，象跛子赶老婆，越赶越远。他赶紧踏上云头，追了上去，用马鞭朝天马后头的树林子一挥，“呼”一声，林子起火了。他又赶到天马前头，朝前面的树林子又挥了一鞭，“呼”一声，也烧着了，满山满岭的大火直烧上天。天马两头被火围住，没命地往树林里钻，往沙滩上奔。奔着，跑着，前头来到了画山石壁，眼睁睁地看着被挡住了去路。再回头看，槽头仙子一会近，一会远，眼看就要追赶上来，天马四处瞧瞧，实在走投无洞，心一横，一个个都闯进石壁里去了。
槽头仙子眼巴巴地望着天马闯进了石壁，好久不出来，他索性坐在沙滩上守着，想等它们出来一匹套一匹。哪晓得，等了一天又一天，一连等了七天，还不见一匹天马出来。槽头仙子那里会知道，天马闯进石壁，再也出不来了。
槽头仙子见限期早就过了，招不回天马，交不脱差，就不敢回天宫了。他想，回天宫挨治罪，不如在人间守住天马受点苦还自在些。
七天限期过去好久，玉帝听说槽头仙子招不回天马，就派御马槽头仙师下凡把他点化成了石头，罚他永远在人间看管天马。据说，大磉滩后面山上那块大石头，就是槽头仙子变的。
后来，人们知道画山壁上有九匹天马，路过这里的人都要歇歇脚，看一看，数一数。也真奇怪，自古以来，很少有人能看出是九匹。不知从哪个朝代起，这一带也就流传起一首歌谣：
画山壁，天马壮，
不知到底几多双；
看出七匹中榜眼，
见了九匹状元郎。
“九马画山”这名字从此也就叫开了。
