【三统说出处】
汉代董仲舒在《春秋繁露》一书的《三代改制质文篇》一文中提出了三统说。
【三统说的含义】
中国西汉时期董仲舒提出的黑、白、赤三统循环的神秘主义历史观。董仲舒认为，每个相继的朝代都要改正朔，易服色，就起居饮食和制度的具体形式作一些改变，自成一统，以应天命。1年12个月之中，有3个月可以作为岁首（正月），即子月（现时农历十一月）、丑月（农历十二月）和寅月（农历正月）。一个朝代以某月为岁首（正朔），就要确定相应的朝服、车马仪仗等的颜色。
董仲舒认为三统循环是天意的显示，每个朝代的新统治者受天命为王，都必须按照在三统中循环的位置，相应地确定和改变正朔、服色等等。否则就是“不显不明”，违背天志。董仲舒强调，“王者有改制之名，无易道之实”,认为正朔、服色随朝代的改变可作必要的改变,但作为社会的根本大“道”，诸如三纲五常，是永远不能改变的。
【三统说的理论依据】
夏代以寅月为正月，其时“天统，气始通化物，物见萌达，其色黑”。于是夏朝的朝服、车马仪仗等都尚黑，是黑统。商朝以丑月为正月，其时“天统，气始蜕化物,物始芽,其色白”。因而商朝尚白，是白统。周朝以子月为正月，其时“天统气始施化物，物始动，其色赤”。于是周朝一切尚赤，是赤统。这就是“三统”。
【三统说与汉武帝改革】
三统说与五德终始说有抵牾，汉武帝“取了三统说中的正朔而去其服色，取了五德说中的服色而去其正朔”，二者相容，由国家颁为法典，确定下来。
