字明发，男，江西省新干县界埠乡胡家脑村人，明正德八年（1513年）出生；嘉靖十六年（1537年）赴丁酉乡试，考中举人，十七年（1538年）赴戊戌会试，考中进士，次年任浙江宁海县令。其间叔廉仓赈抚恤风灾难民，修筑海堤八十余丈，垦复稻田万亩，并为灾民免征粮税，民众即挂叔廉肖像以示纪念。此后，叔廉升为刑部给事中，上疏六事：明法律，慎京考，励将才，专责任，定优免，议军徒。朝廷采纳，叔廉又升兵部都给事中。此时戍边一将领，枉贪军粮，企图用重金贿赂叔廉，被胡叔廉拒金并予查办，此事叔廉再受朝廷嘉奖。
嘉靖二十八年（1549年）胡叔廉升为应天府丞，曾捕捉大盗40余人，而后教育释放14名从犯，使盗囚惧而敬之。为此，叔廉升为大理寺少卿，三十六年（1557年）又调任南京右通政使，北光禄寺卿，最后任大理寺正卿。四十年（1561年）叔廉曾回乡倡疏县城城壕，尽财尽力。四十一年（1562年）叔廉因积劳成疾，重病身亡，终年49岁。