海中成群游动的鱼，纷乱而有序。随着洋流和食物，忽东忽西，整齐划一；遇到猎手攻击的时候，倏忽聚散，就象一个严密分工协作的组织。
然而，鱼是没有那么发达的大脑和神经的，它们不是靠有意识的组织、调度而形成整体，而是简单的进化本能。鱼的身体的两侧都有一条颜色特殊的侧线，每条鱼都以周围1、2条同伴的侧线为观察标志，调节自己的游向和速度，以维持适当的距离。这个简单的负反馈机制，便形成了整群鱼特定的自组织方式。
鱼，单独游动和在鱼群里，利益和安全性是不同的。单独行动是盲目的，捕食和逃避猎手都是缺乏保证的。而在鱼群里，一条鱼发现了食物，通过侧线反馈机制，整群鱼都有象得到了信息一样，达到了集体觅食的效果。当有猎手接近和攻击的时候，鱼群边缘的鱼就会有快速逃避的行动，通过侧线反馈机制，整群鱼就会产生倏忽的散聚。
鱼群的聚集，对于猎手，鲨鱼和鲸鱼，即是个诱惑，又是个陷阱。好象猎物很多，但是等你扑过去，实际上很难会有收获。一方面是鱼群闪动的鳞光，会起到干扰和分散猎手注意力的效果；一方面当近处的鱼快速逃避的时候，会给猎手一个严重的心理错觉，以为远处的鱼还没发觉，于是扑向另外的对象，哪里知道，侧线反馈机制会使远处的鱼逃避的更快。结果是找不到具体的目标，一无所获。
猎物的进化同样也会促进猎手的进步。为对付鱼群，猎手们也改进了捕猎的方式，不再是单独追捕了，而是形成了组织合作，进行集体围捕了。多条鲨鱼从各个方向接近鱼群，但并不进攻，而是利用鱼群的侧线反馈机制进行驱赶行动，将鱼群赶的更密集，更接近水面。然后，鲨鱼们进行分工，一部分继续执行驱赶的任务，防止鱼群四散逃奔，一部分冲进鱼群进行猎食。猎手们就是依靠这种合作，轮流进食。鲸鱼还有一招，高速喷气和跃出水面拍打，使小鱼们震晕，然后从容进食。
