北美驯鹿产于北极地区，有些生物学家把北美驯鹿分成两种，一种叫北方驯鹿，栖息在北方的冻土地带和针叶树林地带。另一种叫森林驯鹿，栖息在加拿大的森林之中。两种鹿都是人们打猎的最佳目标。鹿肉、鹿皮和鹿角都是很值钱的东西。有些猎人认为除了这两种驯鹿以外，还有一种叫山地驯鹿。
驯鹿区别于其他鹿的显著特点是，雄性和雌性都有角。雌雄的角较短，结构较简单。驯鹿肩高约０.７～１.４米，重量约３００千克。驯养的驯鹿体型像驴。
驯鹿体格矮而粗壮，善于游泳，总是成群结队，每年夏季和冬季都要迁移。秋天是它们的繁殖季节，雄鹿为了争夺雌鹿，要进行激烈的争斗。雌鹿怀孕７个半月以后产下１～２只小鹿。驯鹿冬天要用它们的蹄把雪扒开，才能吃到冬天的食物——苔藓。夏天，它们也只是吃草和小树苗。能上能下鹿的天敌是狼、山猫、豹熊和人类。
人类很早就开始驯养驯鹿，除了用来当坐骑，拉雪橇以外，它们的肉、奶、皮和角都是人们的必需品。由于以上的原因，野生北美驯鹿的数量逐年减少，已处濒危状态。
加拿大的北美驯鹿(图)
（ 更新时间：9/29/2005 责任编辑：aloo ）
夏洛特皇后岛驯鹿
在加拿大鹿的家族中，北美驯鹿的数量约占一半，曾经有4个种类，通常雄鹿和大多数雌鹿都有鹿角。
北美皮里驯鹿身材较小，白色，仅仅生活在加拿大极北的群岛上。体重在55～70 千克。1980年，北美皮里驯鹿的总数估计尚在3 300～3 600头，但现在已经被加拿大濒危野生动物保护委员会列为濒危种类。
北美林地驯鹿毛色较深，体重在135～180千克，估计总数不低于50万头，是4种北美驯鹿中体型最大，也是种群数量最多的一种。北美林地驯鹿具迁徙性，每年冬季它们从林地迁往高原冻土地带。虽然目前的北美林地驯鹿家族庞大，前途似乎一片光明，但从局部地区的情况来看，其命运并不乐观。在爱德华王子岛，北美林地驯鹿1873年就灭绝了；在新不伦瑞克和新斯科舍，北美林地驯鹿灭绝的时间大约在1920年以后；在劳论斯河流域，北美林地驯鹿已被加拿大濒危野生动物保护委员会考虑列为濒危动物。
北美荒原驯鹿和北美林地驯鹿相比，体型要较小些，重量在90～135千克，毛色也要略浅些。在一年中的大部分时间里，它们主要生活在从阿拉斯加到巴芬岛的广大冻土地带，共有5个种群，总数大约在120万头。北美荒原驯鹿也具有迁徙性。与北美林地驯鹿所不同的是，它们是到了春季才聚集在一起，等到下一代出生后，迁往高原冻土地带。
除了以上3个种类的北美驯鹿以外，另一种叫做夏洛特皇后岛驯鹿的种类已经灭绝了。这种驯鹿身材较小，皮毛略呈灰色。它们的生活区域较小，仅仅在格雷厄母岛发现过它们的踪迹。有关这种驯鹿的灭绝的确切原因我们知道得很少，但生存条件的退化、人类的猎杀和天敌——狼的攻击，无疑是其灭绝的主要原因，这其中和人类活动直接相关的就占两项。因此，说它是因为人类的无知和贪婪而灭绝的，恐怕不算过分。
总而言之，在1959年前的30年时间里，北美驯鹿的数量已大为减少，人类用各种方法猎杀它们，一年猎杀的总数大约在10万～20万头。在相当多的年份，北美驯鹿被猎杀的数量超过了它们的自然增长数。
