候选人依法进行的争取选民支持的活动。通常指资本主义国家在投票选举议员或总统之前，各候选人之间为达到当选目的而争取选票的活动。在宣布大选后，社会各政党。各党派政治力量先推出自己的候选人，由这些候选人在各自政治力量的支持下，组织竞选班子，筹集竞选费用，拟定竞选纲领，利用报刊、广告、电视、广播和在竞选地区发表演说等各种各样的方式，向选民讲解自己的政治主张，许下诺言以取得选民的信任，从而获得选票。但是，在资本主义国家中竞选时的诺言与上台执政后的实际行动往往不符。一些国家的竞选中，以行贿、欺骗等手段获取选票的违法行为屡有发生。