汉字音节
汉语音节的开头部分，其他汉藏语系语言也有类似的结构。一般由辅音充当，即首辅音。如“全”quán、“藏”zàng、天tiān中的q、z、t。辅音的主要特点，是发音时气流在口腔中要分别受到各种阻碍，因此可以说，声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程。声母的分类就是依据气流受阻的位置（发音部位）和阻碍气流的方式（发音方法）这两大因素。汉语音节以元音开头时，习惯上称之为“零声母”，不再区别元音而归为一类。汉语音韵学上的反切上字即声母的代表字。
汉语的声母组成并非一成不变的，而是在不同的历史阶段展现不同的面貌（时间上演变），同时正统的语音又影响不同的地域的方音的发展（空间上的差异），彼此间（不同时代的声母表，同时代不同地域的方言声母表）有着系统性的变化和联系（即不同方音或历史语音间，有整齐的声母转换和替代关系）。现把目前汉语通行语——普通话所依照的北京方言声母表（也即汉语拼音方案中的声母部份），列出如下：
唇音：b(玻) p(坡) m(摸) f(佛)
齿龈音（舌尖音）：d(得) t(特) n(呢) l(勒)
舌根音（软腭音）：g(哥) k(颗) h(喝)
舌面音（硬腭音，龈－腭音）：j(机) q(七) x(西)
平舌：z(资) c(次) s(思)
翘舌（齿龈后音，舌尖后音）：zh(知) ch(吃) sh(师) r(日)
注：
1.上表所采用的分类方法是通过发音部位来划分的，其中唇音又可分为唇齿音（b,p,m）和双唇音（f）两类；依据发音方法声母又可以分为五类：塞音（b,p,d,g,k）、塞擦音(z,c,zh,ch,j,q)、擦音(f,s,sh,r,x,h)、鼻音(m,n)、边音(l)。
2.声母表主要按照发音部位分组，但平舌音亦属齿龈音，分列的目的一是与翘舌音（卷舌音）相对；二是为了整表的整齐性。
3.y、yu、w分别为有韵头的零声母音节，韵头i、ü、u的改写，不应划入声母。
4.韵尾ng属于鼻辅音，但普通话发音系统中，此音不再作为首辅音，故不在普通话声母的范畴，但在一些方言中，可能以声母形式出现。
在汉字中有b p m f d t n l g k h j q x y w z c s zh ch sh 和R，一共23个。
