海伦·福斯特·斯诺1907年生于美国犹他州，1931年8月来到中国，翌年冬天与美国记者埃德加·斯诺结婚。在中国，他们先后结识了宋庆龄与鲁迅，从而改变了“来中国看一眼就走”的初衷，随之便投身到中国人民反抗外来侵略的解放事业之中。
1936年6月，埃德加·斯诺如探险家一般进入陕北保安（今志丹县），成功地采访了一批中共领袖和红军指挥员。红叶染霜时节，斯诺回到了他在北平盔甲厂13号院中的家。面对从陕北根据地带回的一大堆珍宝般的照片与文字资料，尤其是毛泽东本人珍藏了多年委托斯诺带回北平翻印的早期照片，夫妇俩开始讨论如何将它们整理出版介绍给世界。
“可惜，我没有来得及见到朱德等其他一些杰出的红军将领。”斯诺一边翻阅他为毛泽东拍摄的照片，一边不无遗憾地说道，朱毛，朱毛，两者不分离。“我必须不惜一切代价也到苏区去一趟。”海伦斩钉截铁地说道，“我要把你没来得及访问的人物采访回来！”
1937年4月下旬，海伦悄然离开北平，历尽艰险到达陕北延安。在延安近5个月的时间里，海伦收集了丈夫在保安未及采访到的红军领导人的情况，其中包括朱德本人以及斯诺离开苏区后与中共红军胜利会师的红二、四方面军的指挥员。她采访了不下65位有名有姓的人物，还为其中的34人写了小传，特别是同毛泽东进行了5次难忘的长谈。她的采访，不仅大大充实了丈夫正在撰写、修订的《红星照耀中国》（又名《西行慢记》），而且还写成了堪与《西行慢记》相媲美的姐妹篇《红色中国内幕》（又名《续西行慢记》）3本书。
1997年1月11日，海伦·福斯特·斯诺在睡梦中静静地离开人世。享年90岁。
