密特拉教(Mithraism)
密特拉教是一个古代的秘密宗教，在公元前一世纪到公元五世纪强盛。它主要是崇拜密特拉神，源自波斯和印度的神密特拉和其他琐罗亚斯德的神。密特拉也被欧洲和亚洲所知，其他名称是Mithra, Mitra, Meitros, Mihr, Mehr, and Meher。这个神大约在四千年前的波斯就开始受到尊敬，很快就植入巴比伦学说里面。
密特拉教很明显是源自公元前第一或第二世纪左右的地中海东部。自公元前第一世纪起在罗马帝国实践。当它在罗马士兵内十分流行的时候，在公元第三和第四世纪左右延伸到最远点。密特拉教的消失显然是在公元391年的西奥多法令之后，禁止所有的异教祭礼，从此就销声匿迹。
密特拉教的法则罗马在帝国东部的省份内遇见了崇拜密特拉神作为其中一部分的琐罗亚斯德教，尤其是在小亚细亚（现在的土耳其）。
密特拉教已经有了成文的文件，在后期罗马帝国获得允许。它是一个入会的“神秘宗教”，经历了由传授到传授，就像古代希腊Eleusis市的神秘主义。它并不是建立在一个超自然显示肉身的手稿上，因此非常少写到得救的书面证明。士兵是大多数密特拉教的追随者，妇女排除在教会之外。
罗马敬拜密特拉神是开始于早期罗马帝国的某段时期，很可能在公元头一个世纪后期，在第二至第四世纪强盛，在此期间是受希腊和罗马神话影响之下。密特拉教祭礼主张秘密举行。它的教导只有在传授中才给予。
这种祭礼的证据主要是考古学上的，由密特拉庙宇的遗迹，献呈的题字，神的肖像描绘，石头雕刻的其他祭礼外貌，石头浮雕，壁画和镶嵌图案组成，几乎没有关于拉教祭礼的文字证据。密特拉教庙宇的遗迹可以在整个罗马帝国找到，从巴勒斯坦到北非，通过欧洲中部进入英国北部。
三百多年以来，罗马帝国的统治者崇拜密特拉神。在罗马，发现了超过一百个有关献身于密特拉神的碑铭，除此之外还有75个雕刻碎片，还有一系列密特拉教庙宇，位置城市的各个部分。其中一个最大的密特拉教庙宇现在位于圣克莱门教堂之下，在罗马圆形大剧场附近。
太阳洞穴据说祭礼的中心是太阳洞穴，或者是适合的自然洞穴或山洞，更适宜被早先的地方宗教认可，或者一种模仿洞穴的神圣建筑。太阳洞穴是黑暗和无窗的，即使它们并不是在真正的地下空地或者自然洞穴里面。一旦有可能，太阳洞穴就会建立在当前建筑物里面或下面。这个太阳洞穴的遗址也通过分开的入口或者门廊，它的“洞口”来认定，称为“spelaeum”或“spelunca”，拥有突起的长椅子，连同着墙上的边来作为祭礼，它的避难所就在远处末端，通常是在休息之地，在底架前面——就像祭坛。
很多这种基本形式的太阳洞穴都分散在以前罗马帝国的地区上，尤其是当罗马军团驻守在边境上。其他的会被它们的典型设计图案所认知，即使是更换成基督教堂的地下室内。
在每一座密特拉教庙宇里，荣耀的地方被密特拉神宰杀神圣公牛的画像占据着，称为一个tauoctony。更新近的主张就是一个tauroctony是描绘星座的象征符号，更胜于原先的伊朗动物献祭场面（Ulansey, 1991）。
密特拉神与珀尔修斯联合，星座是在公牛之上，呈现出毒蛇，一只蝎子，一条狗和一只大乌鸦，都被认为是描绘星座。
从太阳洞穴的构造来看，猜测很可能是礼拜者的聚餐，放置着墙的内层。这并没有什么价值，大多数庙宇都只能容纳三四十人。
密特拉教的等级太阳式洞的成员分成七个等级。所有成员都很明显是期待去通过头四个等级来进展，只有少数几个会进入后面三个更高的等级。头四个等级看上去是代表精神上的进步，而另外三个等级显然是特别的公职。七个等级如下：
Corax (raven)
科拉斯（大乌鸦）
Nymphus (bride)
纽帕斯（新娘）
Miles (soldier)
迈尔斯（士兵）
Leo (lion)
里奥（狮子）
Perses (Persian)
帕撒斯（波斯）
Heliodromus (sun-courier)
海路德米斯（太阳—旅行从仆）
Pater (father)
佩特（父亲）
当里奥成为一个老手的时候，新的开始变成一个科拉斯。前四个等级的头衔暗示了通过建立在反省和精神进步基础上的等级前进的可能性。
密特拉教的肖像学没有密特拉教的手稿，一切有关密特拉教的都是根据幸存的太阳洞穴里面的肖像的推断而得知。
一些就描写密特拉神把一块岩石扛到背上，就像阿特拉斯所做一样，或者披上满布星星的天空般的斗篷作为内衬，一个密特拉神的铜像，浮现出一只蛋形的黄道十二宫环状物，与哈里安城墙的太阳式洞穴在一起（现在位于纽卡斯尔大学），一块罗马城的碑铭暗示了密特拉可以被看作创造者俄耳普斯——神菲尼斯，在太初与蛋形的宇宙联结在一起，使宇宙存在。这个浅浮雕后来在意大利麦丹娜的东方博物馆看得到，表明了菲尼斯是来自一只鸡蛋，被十二宫图的标记包围，这个肖像与纽卡斯尔的十分相似。
他有时被描绘成一个在岩石出生或重生的人，通常有大毒蛇奥罗波罗斯围绕在他周围。通常认为，密特拉教洞穴的肖像是代表宇宙，岩石是从外面观看的宇宙；从而描绘这位神是从“死亡中提升起来”。跟据一些传说，密特拉神死了，被埋在一个似巨穴的岩石坟墓，然后复活。
另一个更加广泛接受的解释就是作者帕菲利的线索，记录了洞穴的画面被确定为“一幅宇宙的肖像”。依照这种观点，洞穴的肖像描绘代表也天空的“伟大洞穴”。这种解释受到斯塔克在1859年的研究支持，天文学的证据受到罗杰贝克（1984年和1988年），戴维乌兰西（1989年）和诺埃尔（1991年）的支持。这种解释被强加于衡量描绘天空物体的密特拉肖像——比如太阳，月亮和星星——黄道十二宫的符号。
密特拉教的其中一个中心主题就是塔拉托尼，密特拉牺牲的秘密，是一只被至高神阿胡玛兹达创造的公牛，密特拉在洞穴里被中伤致死，被阿胡玛兹达派来的乌雅指引去这样做。在这个神话，从死亡的公牛身体上跃出植物，动物和所有地球上的有益事物。据说公牛是代表天上的金牛座。然而，在我们正在考虑的这个密特拉时期，太阳在春分点上已经抛离了金牛座两千年之久，正在从白羊座到双鱼座移动。
按照这种解释，暗示了最近时期的密特拉教信仰是与占星上的“金牛座时期”完结相关，是“白羊座”的开始，大约发生在公元前二千年。甚至推断了宗教可能源于那个时期（尽管直到公元二世纪才有文字记录）。
十二星座的“时期”鉴定是建立在太阳在春分点的位置的基础上。公元前二千年之前，太阳在春分点的时候可以看到金牛座。因为岁差运动，每隔2，160年左右，太阳出现的春分点上会有新的星座。当前的占星纪元就是太阳春分点上的双鱼座，大约在公元前150年开始，而“宝瓶座时期”则开始于公元2600年。
事实上，描绘天空的星座图从大约公元前四千年起到公元前二千年都十分普遍，公牛代表金牛座，狗代表小犬星座，蛇代表长蛇座，乌鸦代表乌鸦座，蝎子代表天蝎座，所有一切都可以在一些壁画上找到，一种希腊风格的肖像画法。更进一步证实这种理论的是用一只狮子和一只杯来描绘星座：事实上狮子座（狮子）和宝瓶座（杯容器）是最北点（夏至）和最南点（东至）可以看到的星座，在金牛座时期出现在天空中。
岁差运动被发现，至少是公元前二世纪被希腊天文学家希帕克斯宣扬过，密特拉教是否明白这种现象就不得而知。在任何情形下，密特拉神都假定为力量十分强大，就像他能够把天空旋转，因而“杀死公牛”或者取代了金牛座在天上的统治地位。
一些评论员猜测密特拉教崇拜的密特拉神是人与天和地之间的至高神之间的中保或仲裁者。其他评论，受启发于詹姆士的理论，加之又把密特拉教套上神秘宗教的标签，是生命—死亡—再生的神性，可与伊希斯，耶稣的复活或者古代希腊神秘的帕尔修斯/得墨忒耳的祭礼相比较。
