苗族集中分布的广大地区具有得天独厚的自然环境。这里山峦重叠，江河纵横，气候温和，雨量充沛，自然植被繁茂，植、动、矿物药资源十分丰富，历来是我国药材主要产区。数千年来各兄弟民族在这些地区生息耕耘，并在与疾病作斗争的漫长历史中创造了丰富的医药理论知识和临床经验，成为我国传统医药的组成部分。由于过去苗族无文字，所用药物的种类、名称及药用经验等仅靠口传脑记，有的药物或散载于汉文抄本及古本草中，因此无苗医药的专书著述。1949年之后，通过对苗族聚居地区的医药进行广泛地调查、整理工作，苗族药物开始载入全国或地方性的专著。如：《中国民族药物志》第一卷（1984年）收载苗药40种；第二卷（1990年）收载苗药30种；《苗族药物集》（1988年）收载苗药163种；《贵州少数民族药物集》（1989年）收载苗药91种；《苗族医药学》（1992年）收载苗药340种。其他还有湖南、云南、广西等省区所出版的有关书籍和发表的学术论文中都包括了不少苗药。据不完全统计，目前常见的药可达1500种之多，常用的约200种。
苗族聚居的山区药物资源种类之多、产量之大、品质之好，是许多平坝地区所不能及。如：贵州主要出口的药材茯苓、天麻、桔梗、半夏、南星、首乌、黄精、钩藤、杜仲等，许多主产于几个苗族聚居的自治州。仅茯苓在黔东南苗族侗族自治州，年产量就达7692．9公担；黄柏年产量达6706公斤，吴萸达22．8公担，桔梗年产量达171384公斤。仅天麻在黔南布依族苗族自治州，年产量就达1万公斤。其他产量大的药材亦很多。从各地民间众多的药市盛况也可充分表现出苗药资源的丰富性，有的药市有大小摊位数十至数百个，上市各类野生（少数家种）鲜、干药材几十至几百种。最常见的药材如：各种血藤、铁筷子、百金条、白龙须、蓝布正、地星宿、果上叶、黑骨藤、飞龙掌血、草乌、大风藤、八爪金、淫羊藿、海金沙、透骨香、白及、金樱子、徐长卿、仙鹤草、田基黄等等。另有部分珍稀品种如八角莲、九月生、金铁锁、一支箭、仙桃草、穿山甲、和气草、菌灵芝等在药市上也偶有出售。
苗药主要分布于苗族聚居的苗岭山脉、乌蒙山脉、武陵山脉、鄂西山地、大苗山脉及海南山地等广大地区。由于各地区纬度、海拔高度、地理环境、用药习惯的不同，各类药物分布有差异，有的种类如：见血飞、十大功劳、鱼腥草、银花、虎杖、桔梗、续断、草乌、天南星、苦参、白茅根、土大黄等几乎各地都有分布，而有的种类如：艾纳香、马槟榔、金铁锁、粗榧、松萝、通关藤、滇丹参、藜芦、松叶蕨、扁担藤、紫金莲、白花蛇舌草等等仅限于某些地区和一定的海拔高度才有分布。
近年来，在我国苗族聚居的广大地区建立了不少的药材种植生产基地，大力开发常用的药材如：天麻、杜仲、厚朴、黄柏、茯苓、栀子、木瓜、乌梅、桔梗、石斛、天冬等的人工载培。
随着我国医药工业的发展和医药卫生保健事业水平的提高，丰富的苗药资源逐步得到开发，有的作为成药、保健品、化妆品等的原料；有的已进入民族地区医院供配方用药。近年来，从苗族聚居地区大量收购的三颗针、刺梨、雷公藤、落新妇、山乌龟、黄山药、苦丁茶、绞股蓝、苦金盆、银杏叶、红豆杉等多种药材，已被开发研制成新药或保健品投放市场。有的省区还对部分苗族民间有效方剂进行了发掘、筛选、整理工作，一部分确有开发价值的成方制剂已被收入《民族药地方标准》中。即使如此，苗药中还有十分丰富的野生资源有待进一步有计划地开发利用，以造福人类。
