沈葆桢(1820-1879)，清末福建侯官（今福州）人，原名振宗，字幼丹，道光进士，林则徐的长女婿。1856年初（咸丰五年底）任九江知府，继署广信知府。后随国藩掌营务，擢广饶九南道。1861年升任江西巡抚，镇压太平军。1866年（同治五年）调任福建船政大臣，主办福州船政局。1874年被派为钦差大臣，办理台湾等处海防，调整行政区划，并购置机器设备，主持开采基隆煤矿。
同治十三年（1874），日本以琉球船民被杀为借口，派兵侵台。沈葆桢临危受命，以钦差办理台湾等处海防兼理各国事务大臣的身份，驰赴台湾布防设守。虽然该事件后由中日双方通过外交途径获得解决，但这场由日军侵台引发的海疆危机给中国朝野以很大的震动。到台湾办理防务的沈葆桢更认为台湾孤悬海外，七省以为门户，久为他族所垂涎，“今虽外患暂平，旁人仍眈眈相视，未雨绸缪之计，正在斯时”。因此，他利用办理日军侵台的善后事宜为契机，痛改过去因循守旧的做法，大力开创台湾建设的新局面。
沈葆桢巡台时还对台湾的行政区划进行重新规划。在防备薄弱的台岛南端琅峤增设恒春县，归台湾府管辖。经过改制，台湾的行政区划增为二府、八县、四厅。最后，沈氏还上疏清廷，建议仿江苏巡抚分驻苏州之例，移福建巡抚驻扎台湾。沈葆桢以非凡的魄力在台湾开创了一个全新的局面，为日后台湾正式建省奠定了良好的基础。1875年（光绪元年）升任两江总督兼南洋通商大臣后，督办南洋海防，扩充南洋水师，与李鸿章同为清政府筹办海军的主持者。有《沈文肃公政书》。