在解释什么是汽车承载质量之前，首先让我们来了解两个概念：汽车的总质量和整备质量。
其中汽车的总质量，是指汽车装备齐全，并按规定装满客（包括驾驶员）、货物时的重量。不过有时人们还把它称为“厂家最大总质量 ”和“允许最大总质量”。要注意这两个概念是有区别的。前者是由汽车制造厂根据特定的使用条件，考虑到材料的强度、轮胎承载能力等因素而核定出的。而后者由主管部门根据汽车的使用条件而规定的，通常后者的数值可能比前者略低一些。
而整备质量是指汽车在正常条件下准备行驶时，尚未载人（包括驾驶员）、载物时的空车质量。
其实，汽车的承载质量，就是汽车的总质量与汽车整备质量之差。它表示汽车可能载人、载物的总质量，也就是汽车的有效装载能力。这对于载货汽车、客车以及各类汽车来说，都是一个重要的性能指标。对于用户具有非常实际的意义。
近年来，随着汽车运输业快速发展，不少社会用户购车后希望靠多拉、快跑来赚钱。为了多拉，把5吨车的承载弹簧换成十吨或更多吨位的，车厢板加高，车架加长等。人们都知道这么一个简单的道理，作为汽车制造商，为了确保汽车的承载质量，依据车型的吨位，都相应地增加了安全系数，如果不顾汽车的标准承载，一味地加载多拉，势必造成不安全隐患。另一方面，一些用户因长期超载引起的整车早期损坏，如车架、车身等总成件早期断裂、柏油路早期坍塌、桥梁早期倾斜，都是超载引起的不良后果。
在这里还是要提醒一下用户，汽车的承载质量，一般在说明书中都有明确的规定。用户在使用时，一定不要超载，否则，将会造成车辆机件负荷过重，引起损坏，寿命减少，转向沉重，制动失效，以至发生交通事故，后果难以设想。说明书上的承载质量，一般是指在高等级路面上的承载质量。如果在低等级公路和坏路上行驶，还应适当降低。
