天方通纲，骏河今川麾下远江天方城主天方四郎三郎通兴之子。今川家既衰，通兴降于德川，又降武田，再归德川麾下，元龟元年至四年间辗转四主。通纲是通兴次子，因兄长通之的早亡，继承了家督及通称山城守。
天正七年，织田信长疑家康的长子三郎信康交通武田家，命切腹。家康遂于九月十五日派服部半藏正成、天方山城守通纲二臣赴远江二俣城执行此令。但是信康自裁之际，充介错之任的服部半藏不忍下手，临时改由通纲介错。通纲取下信康首级，还报家康，家康问及切腹情形，通纲说到信康所使的肋差是村正——家康的祖父清康，是以二十五之年死在家臣阿部弥七手里的，弥七所持的是村正；家康幼年在骏河做人质，也曾把玩村正，割破了手指（后来有人附会说连家康之父松平广忠也是死在村正之下，家康之孙忠长以村正切腹）。故而家康大惊，以为不祥（《东照宫御实纪附录卷三》）。天方通纲一则惧祸，二则怀疚，前往高野山剃发出家，后应家康次子越前中纳言松平秀康之召，出仕当时封在北之庄的秀康，子孙为越前福井藩士，称越前天方家。此外，通纲善作铠甲马鞍，据说彦根井伊家藏有他的作品。
通兴则因通纲的出家，收女婿青山播磨守忠成的第五子通直做了养子。通直少年侍家康，庆长八年家康上洛即以随行，十八年得知行二千二百五十石，十九年在大坂冬之阵取一人首级。以后任职御书院番，元和六年正月就任御小姓组头，元和九年正月转任御书院组头，九月得职江户城西城。宽永二年十一月二十三日得赐上总国武射、下总国葛饰、香取、相模国高座四郡二千二百五十石朱印状，次年叙任从五位下备前守，宽永七年十一月死去。其子孙累世作旗本，四代后的享保十七年闰五月十五日，天方通展改用原姓青山，家纹也从“一文字”改作“细轮に叶菊”。
