国营工业在社会主义国家又称为全民所有制工业。其生产资料与产品（或收入）由国家代表全体人民占有和支配。在这种经济形式下，生产经营活动直接纳入国家统一计划，受社会主义经济规律的制约。各级政府部门，包括中央、地方的机关、部队、科研单位、学校、人民团体等都可兴办国营企业。
中国国营工业来源于：①最早出现于老解放区的公营企业；②建国初期没收官僚资本主义的工业企业；③民族资本主义工业，通过公私合营转变为国营工业；④生产技术条件较好的集体所有制工业过渡为国营工业；⑤建国以来国家投资新建的工业。
资本主义国家也存在国营工业，通常称为国家资本主义，是政府投资兴办或从私人工业中收买接管过来的企业，生产经营方式受资本主义商品经济自由竞争规律的制约。