叶兑(1307—1389)，字良仲，号四梅先生，别号归根子。浙江宁海县纡岸(今三门县上叶村)人。元末明初名儒。祖父叶培曾是南宋咸淳进士，博通经史，尤精天文地理。父亲叶德象，博学多才，善于论说，因宋朝灭亡而退隐在家，教授一批乡里子弟。幼受祖父叶培家教，博通经史，尤精天文地理。不乐仕进，居家教授乡里子弟。
他以平民身份向朱元璋献计，建议"北绝察罕，南并张士诚，抚温台，取闽越，都金陵"之方略，称"一纲三目之天下大计"。
朱元璋本是礼贤下士之人，刘基、宋濂一干人等均为其所用。他对叶兑的才能大为赞赏，命人赐坐赐酒，竭力挽留，希望叶兑能够成为自己的左膀右臂，日后共享荣华。叶兑知道自己此行的目的，连忙辞谢道：“如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿!”铮铮数言，道出了一个隐者的心声。叶兑身为一介布衣，却深知遭受连年的战火，最苦的是与他一样的百姓。他的所作所为，并不是为了自身的飞黄腾达，而是希望国家能够早日安定，民众能够早日解脱流离之苦。这是怎样的一颗忧国忧民之心啊。数年之后，朱元璋削平天下，其攻取次第略如其计，事如当年诸葛亮隆中对一样。
元末，海内干戈四起，兑身居海隅，却审时度势，知元将亡，料方国珍虽据浙东，不足以成大事。间道至金陵，谒朱元璋于戎马间，献《武事一纲三目》，陈取天下次第策略。朱奇其言，屏人命坐赐食，欲留用，则婉言谢绝，“如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿!”朱元璋厚赐而还。太史宋濂回浙东，与兑同舟，索文章十余篇细阅，大为赞赏，遂与结为至交。后朱元璋平定天下，其次第攻取，大略如兑所言。元至正二十六年(1366)，朱元璋发兵攻苏州未成，改用兑所献“锁城”法，果于次年九月破苏州，俘张士诚。朱元璋下诏征辟不就，仍在家以教授为业。筑楼一座，并于楼前植玉梅、绯梅、腊梅、金梅四种，取名四梅轩，自号四梅先生。著有《四梅轩集》4卷。太史宋濂曾读到叶兑的文章，连呼奇才，惊叹不已。有一次，宋濂回金华探亲，恰好与叶兑同坐一条船，于是向叶兑讨要了十余篇文章仔细阅读，竟手不释卷。宋濂拉着叶兑的手，说：“凡是天下善写文章的士大夫，我都迫切地与他交往，相互讨论交流。而你虽然久居乡下，但文采不在那些人之后，怎么能够遗漏呢？”于是，两个人就成了莫逆之交。宋濂觉得叶兑这样的人才，埋没在乡下有点可惜了，劝说叶兑共同辅佐朱元璋成就大业。在叶兑的一再坚持下，宋濂深感可惜，还是被叶兑的高尚品行所折服。他的《咏梅》诗中有这样一句：“清操不争桃李艳，绛纱轻护雪霜寒”。时至今日，上叶的族人仍以“四梅太祖”尊称叶兑。
