基本概述：
退伍军人症是一种相当普通遍却很严重的肺炎，是由退伍军人杆菌所引起的传染病。退伍军人菌在自然界十分普遍，尤其在温暖的环境（25°至45°C，最适合的温度为35°C左右）。病程由轻度咳嗽、低度发烧、急性进行性（rapidly progressive） 肺炎及昏迷（coma）。
症状：
早期症状包括身体不适、肌肉疼痛及轻微头痛；后期症状有高烧（可达40℃），接著乾咳、呼吸短促；其胃肠症状包括呕吐、下痢、恶心、腹痛。
发现及命名由来：
1976年美国建国200周年之际，一批退伍老兵在费城“斯特拉福美景”饭店聚会，两天后与会人员中有180多人相继出现高烧、头痛、呕吐、咳嗽、浑身乏力等症状，90%的病例胸部X光片都显示出肺炎迹象。大会总部所在宾馆附近的居民中有36人也出现了相同症状。共有34名患者因此死亡。疫情发生后，医学专家从病死者肺组织中分离出了致病病菌，称为“退伍军人菌（军团菌）”，此病也因此得名“退伍军人病（军团病）”。
长期吹空调应小心
据估计，在美国每年都有8000~18000人感染上退伍军人病。有些退伍军人病感染者所表现出来的症状比较温和，甚至根本就没有得病的迹象。
一般来说，当水温在31到36摄氏度之间，水中又含有丰富有机物时，这类菌可长期存活，当水温升高到60摄氏度以上，退伍军人菌就不易生存了。城市中的退伍军人病主要由孽生在空气加湿器、蓄水系统、空调系统等潮湿环境中的退伍军人菌引起。
退伍军人菌经空气传播。空调系统的水箱是退伍军人菌的理想繁殖地方，可经管道遍布整座建 物。因此长期在空调室内的人，应特别小心。世界上首次发现退伍军人病时就是由空调冷却水传播的。
目前已知退伍军人菌可寄生于天然淡水和人工管道水中，也可在土壤中生存。研究表明，退伍军人病潜伏期5到10天不等。主要症状表现为发热、伴有寒颤、肌疼、头疼、咳嗽、胸痛、呼吸困难和腹泻等，病死率达10%，病情严重者会死亡。一般不会人为接触传染，与一般肺炎不易鉴别。退伍军人病可以用红霉素等抗生素进行治疗，越早治疗效果越好。