单穆公是周景王时朝一个守旧派，他反对太子晋、周景王、老子“修义经”“铸无射”撰“周书”的官道理论建设，说这“有狂悖之言，有眩惑之明，有过慝之度……三年之中而有离民之器二焉，国其危哉！”。
周景王去世，公元前 520年 6月11日的葬礼上，单穆公发动了政变，他首先杀死了儒子王大夫宾起（《文子》一书作者），又杀死景王八个儿子，并在楚国暗杀了景王立的王子朝，留下一个听话的小儿子丐继了王位，称周敬王。史学称此为“王朝交鲁”，韩非子称此为“单氏取周”：“周单荼（单穆公）、燕子（刘狄）之此九人者，之为其臣也。皆‘朋党’比周以事其君。隐正道而行私曲，上逼君而下乱治，援外以挠内，侵下以谋上。”又说：“单氏取周……人臣之弑君者也。奸臣闻此蹶然举耳，以为是也。”
“单氏取周”以后，社会风气大变，提倡从有到有的“有学”“有为”让人依赖投机，盗贼横行。
