“处女女王”伊丽莎白
伊丽莎白是16世纪下斗叶英国的一位著名女王，她统治英国长达45年之久，在巩固专制政权、发展工商业、建立英国海上霸权，增强国家实力等方面发挥了重大影响。在个人生活上，她为维护英国的独立而终身未嫁，被人们称为“处女女王”。
伊丽莎白于1533年出生在英国的格林威治。她父亲是领导英国宗教改革的亨利八世。她的母亲安娜·布琳是亨利的第二个妻子。在伊丽莎白出生的第二年，她就被父亲指定为王位的合法继承人。后来，母亲由于与人通奸被处死。几个月以后英国国会也宣布当时3岁的伊丽莎白是私生子，被剥夺了王位继承权。尽管遭到了英国国会的这种挫折，伊丽莎白还是在皇室中哺育成人，受到良好的教育。
亨利八世死后，太子爱德华继位。6年后爱德华死去，玛丽公主继位。5年后，玛丽女王又死了。由于爱德华和玛丽都没有留下后代，伊丽莎白理所当然登上了国王的宝座。
伊丽莎白执政后首先大力加强君主专制政体，并且巩固了英国的民族独立。她召开的第一届国会就通过了《至尊法令》，宣布女王为英国所有宗教组织的最高领导，全体神职人员必须向宣誓效忠，不得服从来自国外的权力，她还气绝了信奉天主教的西班牙国王的求婚。她的这些举动，巩固了英吉利民族国家的地位，得到了英国人民的热切欢迎。
伊丽莎白执政期间，英国的资本主义正处在迅速成长的阶段，她顺应了这一历史潮流，实行了许多有利于资本主义发展的政策。她大量出卖教会和王室土地，把这些土地转移给了资产阶级和新贵族。她废除了标上圈地的法令，使圈地运动在英国得以迅速展开。她和奖励英国人的海上劫掠，并把海盗运动视为打击劲敌西班牙的重要手段。她大力倡导国内国际贸易，鼓励向东方扩张。据统计，伊丽莎白女王统治时期，英国从海上劫掠的财物，总价值不少于1200万英。它们成为英国资本原始积累的重要来源。
英国的崛起，使其与老牌强国西班牙之间的矛盾日益加深和激化。对此，伊丽莎白积极扩军备战，发展了一支强大的海军，随时准备发起进攻。1588年7月，西班牙派出号称“无敌舰队”的100多艘舰船大举进攻英国。伊丽莎白果断地启用霍金斯、德雷克等名将，并亲自为出征将士发表送行演说，鼓舞士气。不久，英国海军在英吉利海峡全歼了西班牙海军主力。英国的这场胜利使它成了世界头号海军大国，赶到0世纪它还保持着这种海上霸王的地位。
这以后，由于国内外市场的开拓，英国经济得到了迅猛的发展，伊丽莎白也迎来了自己统治的全盛时期。经济繁荣，文化发达，伦敦一下子成为了欧洲的商业和金融中心。
伊丽莎白是个智慧超群的女子，敏捷过人的政治家。她保守谨慎。她显然讨厌战争和流血，但是需要时她毫不犹豫。她同父亲一样是通过与议会合作而不是与它对立来掌握政权。她公开宣称操守贞洁终身不嫁，但因此认为她是异性的憎恨者是完全错误的。
