城阳城位于河南省信阳市平桥区长台关境内，又名楚王城，是中国现存的6坐楚王城中保存最好，规模最大的一座。
从信阳北去的列车，越过丘陵起伏的彭家湾，便来到长台关淮河大桥。昔日“临涯呼野渡”，苇草、波光、艄公、村姑……别有一一番诗情画意。如今“古渡变通衢”，倏忽之间，列车呼啸而过。信阳八景之一的“长台古渡”，也就融化在时代列车的轰鸣声中。但是，长台关西北5公里的楚王城，却以它重要的历史价值闻名于世，被列为河南省第一批重点文物保护单位。
站在楚王城向北远眺，一马平川，天地合璧。楚王城犹如大海中的一艘战舰，翘首起锚，虎视中原。回首南望，只见群峰叠翠，雾海茫茫。险峻的义阳三关，宛如一首雄浑的交响乐。慷慨激昂三关曲，唱尽多少兴亡事？古往今来，为兵家必争之地。楚王城进可攻中原，退可守三关。反之，三关失守，大军越过淮河，便能一泻千里，饮马黄河。两千多年来，楚王城下战事纷纭、血火交融。古诗曰：“楚关申戍忧茫茫，野草春沙更断肠。山头僧住何年寨，山下人耕古战场。”
楚王城东北4里许，是传说中的太子城。我国先秦史上一桩重大历史事件就发生在这里：西周末年，昏庸无道的周幽王迷恋女色，宠爱褒姒，想废掉申后和太子宜臼。申后是申伯的女儿。失宠的宜臼逃到申国，申伯筑此城供宜臼居住。申伯与宜臼密谋策划，联合西北犬戎部族（就是战国以后的匈奴），攻下西周都城镐京，杀幽王于骊山下，西周灭亡。公元前770年，周平王（宜臼）靠诸侯的帮助迁都洛邑，开始了东周诸侯兼并的历史。
楚王城为楚武王破申时所筑。当时称“城阳”，是楚国的军事重镇。魏晋以后，才改称楚王城。为什么叫楚王城呢？因为，战国末年城阳曾经是楚顷襄王的临时国都。公元前278年，帮国派大将白起攻破楚国郢都，楚顷襄王逃至城阳。大批楚国的奴隶主贵族也 集这里。号称百万大军的楚国兵败如山倒。楚王城里的贵族老爷们惊慌失措，束手无策。面对惨败的局面，楚王想起了被自己放逐到赵国的谋臣庄辛，派人把他请到楚王城。“亡羊补牢”的典故，就出在此时此地：
襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”
庄辛对曰：“臣闻鄙语曰：见兔而顾犬，未为晚也。亡羊而补牢，未为迟也。……”（参见《战国策·楚四》）
庄辛以“亡羊而补牢”之精神，力挽败局，驻守楚王城。他凭借三关与淮河天险，挡住了秦兵的进犯。这才使楚顷襄王有喘息的机会，在陈（今淮阳县）重建郢都。为此，楚国的历史又延续了55年。历史的辩证法是无情的。僻处西北、文化落后的秦国，任用商鞅变法，成为七国中的第一强国，最后完成了统一中国的大业。国土最大、人口最多、军国最强的楚国，天起变法受阻，屈原忠谏被逐，江山断送在一群昏君幸臣手中。楚国人民爱憎分明。他们纪念屈原，赞美庄辛。“亡羊补牢”也就变成家喻户晓的成语，一直流传到今天。
据民国《续修信阳县志》记载：“楚王城在县北六十里，东临平汉线，相传楚王春秋屯兵处。城东西约四十丈许。”经我们现场勘察，楚王城比县志记载要大得多。东城墙长640米西城墙长422米、南城墙长936米、北城墙长770米，周长五里多。1949年以前，楚王城一带就有许多古铜器，碎金块、蚁鼻钱、车马饰和兵器等文物出土。当地老百姓把出土地点形象地命名为跑马岭、晒金场。我们曾在跑马岭附近，征集到一块楚国金币。黄橙橙的颜色，使人联想到奴隶主贵族钟鸣鼎食的奢侈豪华。高超的炼金术，象征着两千多年前灿烂辉煌的楚文化。
1957年春河南省文物工作队在楚王城西南一里许的山坡上，发掘了一座震惊中外的战国大墓。墓中出圭的250余件彩绘木漆器，体现了战国时代民间画师的高超技艺。他们用石黄、赭红、深红和银灰色构成了各种各样富丽堂皇的图案。山鹿、苍龙、猎犬、犀牛、青蛙、爬虫，较之敦煌壁画中的动物图案更为逼真。巫神的主冠在似欧洲古希腊人的装束。写实的风俗画，栩栩如生地再现了当年楚王在狩猎、宴饮、伎乐、歌舞和征战的历史画卷。
墓中发现的毛笔，推翻了秦代蒙恬造笔的说法。墓中陪葬的两个木俑没倒，证明了信阳地区两千多年来没有五级以上的地震。出土编钟录制《东方红》乐曲，随着我国第一颗人造地球卫星邀游太空，把中国的古代文明和现代文明融为一体，更被世人传为佳话。
该墓出土的大批青铜器，造型优美、种类繁多、工艺精湛。更为可贵的是，这批铜器没有一丝铜绿和锈痕。表面一层黑灰触手即掉，里面露出金黄的铜色。敲起来清脆入耳，和没有入过土的铜器毫无区别。作为乐器的编钟、锦瑟、伏虎大鼓等，更是对中国音乐史研究的重大贡献。郭沫若当年欣闻此事，亲笔撰文，领导并参与了长台关楚墓的研究工作。从此，楚国文化的研究，备受全国史学界和考古界注目。
该墓的主人，与楚王城有着密切的关系。根据故宫博物院顾铁符先生对编钟铭文的研究，墓主人就是《左传》中提到的楚国左司马目反 。他是信阳一带的人，因统帅“申、息之师”有功，当上了楚国的左司马。楚昭王十年（公元前506年），发生了一次楚灭戎蛮子赤的大战役。左司马 战功显赫，在新铸的编钟上铭记了这件事。他统率数十万“申、息之师”，大本营就在楚王城。所以，他死后就埋在楚王城附近。
信阳一带“控据三关，为全楚之襟要，北接陈汝，襟带陈洛，南连襄郢，肘腋安黄”。连年干戈不息，这一带成了楚国的兵源重地，从而锻炼出千千万万世代相传的勇士。《左传》记载的楚国重要战争，几乎都有“申、息之师”参加。难怪乎今天信阳、息县一带，还有两千多年前勇士的传统和遗风。长台关下楚王城，象一座奴隶英雄们的丰碑，高踞于淮河彼岸、屹立在人民心中。
