食物金字塔是一个人为制造出的像金字塔形状的为应对人生理特征而做成的一个黄金三角。
美国农业部（USDA）在1992年正式发布《食物金字塔指南》，目的是指导美国公民正确地选择饮食，以保持健康的身体和减少患慢性病的危险。指南中的建议很快家喻户晓：人们应该尽量减少脂肪和油的摄入量；每天应吃6-11份含有丰富碳水化合物的食物，如面包、谷类、大米、意大利面食等；饮食金字塔还建议多吃蔬菜（包括土豆，土豆也是一种含有丰富碳水化合物的食物）、水果和乳制品；每天至少吃2份肉类和豆类食物，如家禽、鱼类、坚果、豆科植物、鸡蛋与红肉类（牛肉、羊肉、猪肉等）混合做成的食品。
美国农业部的食物金字塔在过去的十几年里，一直是营养学的象征，但直到近期才对那些坚持该饮食指南的人的健康情况进行了评估。该指南确实对人体健康有某些好处，特别是它提倡多吃水果和蔬菜；降低脂肪总摄取量以减少对有害饱和脂肪和转不饱和脂肪酸的摄取量。然而，该指南可能减少了有益于健康的不饱和脂肪的摄入量，而增加了精制淀粉的摄入量，因此，该指南的益处可能被这些负面影响抵消了。
我们在现有知识的基础上，提出了另一种食物金字塔指南。我们提出的这一"新金字塔"强调通过日常锻炼和避免过量摄入产生热量的食物来保持体重。"新金字塔"建议人们的食物应主要包括：有益于健康的脂肪（液体植物油，如橄榄油、加拿大菜籽油、豆油、谷物油、葵花籽油和花生油）和碳水化合物（全谷物食品，如全麦粉、燕麦片和糙米）。如果摄取的脂肪和碳水化合物都有益于健康，那么就不必太担心这两种物质所产生的总热量；同时还应多吃水果和蔬菜。"新金字塔"鼓励人们摄取适当数量的、有益于健康的蛋白质（坚果、豆类、鱼类、家禽和鸡蛋），但奶制品的摄入量应限制在每天1-2份。新饮食指南建议少吃红肉类、黄油、精制谷物（包括白面包、白大米和意大利白面食）、土豆和糖类。
新饮食指南没有将转不饱和脂肪酸包括在内，因为这种物质对人体健康有不利影响。新饮食指南建议大多数人可摄取多维片，还建议人们适量饮酒（受到健康原因或药物禁忌的除外）。后一项建议还指出，不饮酒肯定比过量饮酒好，但越来越多的研究结果表明，适量饮酒（包括葡萄酒、啤酒或烈酒）对心血管系统是有益的。
是否可以认为这一"新金字塔"要比美国农业部提出的"金字塔"更有益于人体健康？我们提出了一种新的健康饮食指标，用以评估人们是如何严格按照我们的建议选择食物的。将这种指标用于流行病学研究后，我们发现：那些按照"新金字塔"饮食的人，其患主要慢性病的比率比其他人低，主要是由于患心血管疾病的比率大幅度下降了，其中女性下降了30%，男性下降了40%。不过，按"新金字塔"选择饮食并没有降低癌症的发病率。保持体重和锻炼（而不是选择特定的食物）将有助于减少患上很多种癌症的危险性。
它其实是关于食物链的一个形象的比喻！
按照林德曼10％定律，任何一个营养级的生物所吸收的能量最多是上一营养级的10％，所以在一条食物链中，假设第一营养级的能量为100％，那么第二营养级的能量就是10%,第三营养级就是0.1%，以此类推，所以它就像一个▲一样，处在最下面的表示第一营养级的生物，也就是我们所说的绿色植物，处在最上面的就是这条食物链中处在最高营养级的生物，比如说老鹰之类的大型肉食动物.
在这里，油脂类属于金字塔的最顶端，每天不超过25克。而第二层，是奶制品、豆制品以及鱼禽肉蛋的天下。其中，奶制品每天需要100克，豆制品每天需要50克，鱼禽肉蛋每天大约要吃125—200克。在金字塔的第三层，我们所需要的就是水果类和蔬菜类。在这里，蔬菜类每天要400—500克而水果类每天则要100—200克。最后，这个五谷类，属于金字塔第四层，也是最底部，每天约要300—500克，是我们最最不可缺少的。
