在1519年9月，航海家麦哲伦Magellan率领一支200多人的探险船队，分乘5艘帆船从西班牙出发，向西南穿越大西洋，绕过南美大陆南端的海峡，进入太平洋。一路上船员们历尽千辛万苦，还有不少人病死在途中。1521年3月，船队到达菲律宾。 麦哲伦因介入岛上部族纠纷，被当地居民杀死。最后，船队只剩下1艘帆船和10多名船员。他们向西穿过印度洋，绕过非洲南端的好望角，终于在1522年9月回到原出发地西班牙。 麦哲伦船队首次完成了绕地球一周的航行。
麦哲伦此次航行并不是没有根据的，当时欧洲大陆风行地圆学说，很多航海家都对此表示有极大兴趣，跃跃欲试，却因各种因素阻扰，难以坚持完成绕地球一周航行。而西班牙此时正执着于新航路的开辟，最终由西班牙王室支持了麦哲伦的航行计划，承担了资金等问题。
麦哲伦大致航海路线：从欧洲出发经大西洋过麦哲伦海峡,过太平洋,经印度洋,过好望角,最后通过大西洋回到欧洲。其中经过的南美大陆南端的海峡后来命名为麦哲伦海峡，以纪念麦哲伦在人类航海史上作出的巨大贡献。
少年多壮志 异国展雄才
公元 1480 年，麦哲伦诞生在葡萄牙一个没落的骑士家庭里，小麦哲伦在 8 岁时被送进王宫，做了一名侍童，在那里，他开始接受一些教育。麦哲伦在宫中生活了将近 5 年，他曾经做过王后的侍童，深受王后的喜爱。从宫中出来以后，麦哲伦继续学习，他很快对航海发生了兴趣。18 岁那年，麦哲伦进入航海事务厅工作。在那里，他了解到了哥伦布和达·迦马的伟大航行，并开始研究当时最为先进的地理学说和航海技术。不久，他的研究被中断了。1505 年，麦哲伦应征入伍，参加了葡萄牙对东印度和马六甲的军事征服，直到 1511 年战争结束。几年的航海和战争使麦哲伦获得了大量航海知识和经验，这为他伟大的环球航行打下了坚实的基础。1511 年，从马六甲返回不久的麦哲伦被派往北非战场，回国后他继续在航海事务厅工作。这时候，麦哲伦的脑海中已经在构思一次宏伟的探险历程。他坚信，从葡萄牙出发，向西航行，绕过哥伦布发现的“新大陆”的南端，一定可以到达摩鹿加群岛。他查阅了有关的资料，参考了许多别的航海家的经历，提出了一份完整的计划，他渴望这个计划能为国王所接受，然而葡萄牙国王把麦哲伦的计划视为一种幻想。麦哲伦感到自己受到了莫大的侮辱，他愤然离开了祖国，前往西班牙，他要为自己的计划找一个支持者和赞助者。麦哲伦到达西班牙不久，遇到了和自己有着同样遭遇的天文学家路易·法莱鲁。路易·法莱鲁也是葡萄牙人，他找到了准确测定经度的方法，但在葡萄牙却无人理睬。麦哲伦和路易·法莱鲁一见如故，麦哲伦向法莱鲁阐述了自己的计划，法莱鲁表示赞同并愿意帮助麦哲伦实现自己的理想。麦哲伦和法莱鲁来到塞维利亚的印度委员会，他们宣称：葡萄牙财富最重要的源泉，“香料之国”摩鹿加群岛应当归属于西班牙，因为这个群岛位于西部的西班牙一边的半球上（根据 1494 年的世界分界线）。然而西班牙人要到达“ 香料之国”须向西航行，以便不引起葡萄牙人的注意和怀疑。麦哲伦雄辩地论述道：在大西洋和巴尔菩亚发现的南海（太平洋）之间必然存在一个海峡，这个海峡位于圣十字架地区以南的地方。从西班牙出发，向西穿过这个海峡，便可进入南海，继续向前便可到达摩鹿加群岛。麦哲伦的计划和论述让在座的人感到信服，西班牙国王派代表召见了他们。最后西班牙国王查理一世答应动用国库资金装备五艘船，并提供探险队两年的粮食和给养。物质条件已经具备，接下来的便是招募船员了。由于法莱鲁在启航前夕拒绝参加这次探险，麦哲伦便成了这只探险队的惟一的领导。招募船员的工作进行得很顺利。船队的全部乘员包括雇佣的225 名船员、26 名志愿者以及西班牙国王任命的四名船长和麦哲伦本人，共计 256 人。
