细胞中含有以原噬菌体状态存在的温和噬菌体基因组的细菌。
在染色体上整合了温和噬菌体的核酸（即原噬菌体），但又检查不出噬菌体的存在，这样的细菌称为溶源性细菌。原噬菌体可稳定遗传，随细胞分裂而传给子代。在传代过程中可能发生原噬菌体的丢失，从而失去溶源性。只有极少数细菌个体发生自发裂解；外界因素如紫外线，X射线等可诱导原噬菌体活化，使细菌裂解数目大增，实际应用上可用此法获得大量游离噬菌体。溶源性细菌对其同源噬菌体具有“免疫性”，即噬菌体可进入细胞，但不能增殖，亦不能导致细菌裂解。溶源性广泛存在于各种细菌中，如大肠杆菌，沙门氏菌属，芽孢杆菌属，棒杆菌属等的某些种类均有溶源现象。有些原噬菌体还能使溶源性细菌获得某种新的特性，例如白喉棒杆菌，只有被噬菌体溶源化后才具有产生外毒素的致病能力。
