英文名称：Magneto-optical effect
光照射物质后,物质磁性（如磁化率磁晶各向异性、磁滞回线等）发生变化的现象。
法拉第对电磁学的贡献不仅发现了电磁感应,他还发现了光磁效应(也叫法拉第效应),电解定律和物质的抗磁性.
在1931年就有光照引起磁化率变化的报道，但直到1967年R.W.蒂尔等人在掺硅的钇铁石榴石 (YIG)中发现红外光照射引起磁晶各向异性变化之后才引起人们的重视。这些效应多与非三价离子的代换有关，这种代换使亚铁磁材料中出现了二价铁离子，光照使电子在二、三价铁离子间转移，从而引起磁性的变化。因此，光磁效应是光感生的磁性变化，也称光感效应。当然这只是一种机制，其他机制的光磁效应在光存储、光检测、光控器件方面的应用还在研究之中。