光的性质和形态可分成两类，即硬光（是直射形态）和软光（是散射形态）。
（一）硬光（也称直射光）
1、硬光 所谓硬光是指强烈的直射光。
2、硬光的造型效果：硬光（直射光）照明下，被摄体上有受光面、背光面和影子，这是构成被摄体立体形态的有效效果；硬地照明的受光面和背光面之间的亮度间距比较大，也就是景物的反等大，可以造成明暗对比强烈的造型效果，适合表现粗糙表面质感；这样的造型效果使被提体形成清晰的轮廓形态的形象。这种光效可以达到有“力”也和“硬”艺术效果。
硬光（直射光）下能形成阴影。有的景物的阴影是很有表现力，它不但以增加画面的纵深透视感，而且与亮部的明暗间隔形成有节奏感的韵律，增加画面的美的感染力。
以硬光（直射光）作为逆光来拍摄人像，会在人物的四周产生很有美感效果的轮廓光，而人物面部用柔和光进行补充照明，形成和谐的照明效果。拍这种照片时，要注意正面的补助光不能太亮，太亮了就会减弱逆光照明的光效，显得光感不真实。
硬光照明由于明暗反差过大，调子过硬，尤其使暗部的色、质甚至形都会受到一定的损害。
在照相室中或在摄影棚内，一般不用硬光作辅助光，因为硬光要产生影子，它和王光形成的影子相矛盾，不但会破坏整体的造型效果，而且也不真实，环境中出现了两个直射光源，尤其在王光摹拟太阳光照明时，更为不宜用硬光作辅助光，因为两影子让人误解出现了两个太阳。