即生产者是能利用简单的无机物合成有机物的自养生物。能够通过光合作用把太阳能转化为化学能，把无机物转化为有机物不仅供给自身的发育生长，也为其他生物提供物质和能量，在生态系统中居于最重要地位。
在淡水生态系统中生产着主要是浮游植物—藻类，以及一些生长在浅水中的有根植物或漂浮植物（淡水生态系统中的植物分为：浮水植物、挺水植物、潜水植物）。森林和草地生态系统中的生产者是绿色植物如草本植物、灌木和乔木。在深海和其他类似生态系统中，生产者是可以利用还原态无机物如硫化氢的化能合成细菌（硫细菌）。
生产者 producer 在生态系统中从营养动态论的观点来看，是指无机营养生物（自养生物）或生物群而言的。是T.Thienemann（1918）首先使用这个词。也称为初级生产者（primary prodncer），是构成营养级的基础。在普通的生态系统中，具有光合成能力的绿色植物（包括微生物）是占绝大多数，由于它担负着大部分的有机物生产，所以大多只把绿色植物称为生产者。然而在特殊的生态系统中，有许多是进行化学合成的生物，在湖泊中具有这种功能的生物是很多的。另外，以能量为重点来看，对进行化学合成的生物不看做是生产者，而是属于转换者。在封闭的稳定生态系统中，生产者的生产速度（生产量）要比消费者或分解者要大。把producer（生产者）一词首先用于与生物生产相联系的是C.G.J.petersen＆P.BoysenJenesen（1911）。当时的用法与上述不同，而是把植物或食草动物看作是初级消费者。但这种用法以后几乎已不再使用。
