「卡奴」，顾名思义就是持卡人成信用卡、现金卡的人每月都要为这些卡还款的人。是相对于卡神来定义的。
据悉，“卡奴”一词最先源于台湾，台湾地区金融主管部门将无力偿还银行最低还款额，且连续3个月未能还款的人定义为“卡奴”。去年台湾这一群体的数字为40万，如今已升至70万。
近年来，有关「卡奴」的故事不时见诸岛内报端。据报道，有个充满创业梦想的年轻人小明，看到银行广告「帮你提早完成梦想」，头脑一热，通过办现金卡、信用卡、小额信贷一口气借了150多万元（新台币，下同，约合港币37.5万元）。不料投资不如预期，贷款5年后却滚成500多万元，目前每月最低还款金额就高达16.8万元，小明夫妇打工又兼差，每月收入也只有11万元。
据统计，台湾900多万人拥有信用卡、现金卡，保守估计，其中有40万左右的「卡奴」，上百万人为利滚利的信用卡债务所困扰。
美国、日本、新加坡、香港等地的信用卡使用率并不比台湾低，为什么信用卡单单在台湾引发这么多问题？据岛内媒体报道，沦为「卡奴」，有持卡人不加节制、过度消费的自身原因。那些被高利贷压迫的人大多都是低收入阶层，受到银行泛滥发卡的蛊惑，取得不符合他们负担能力的支出能力。此外，岛内整个经济大环境不景气，民众收入不稳定，是造成「卡奴」现象的主因。