缪素筠是慈禧绘画的最重要代笔者。缪素筠入宫后，因惯于官场世故，又加之她唯喏承上、和气对下，故博得上至后妃、下至宫监的一致赞赏，尊称她为“女画师”、“缪先生”。慈禧对她优礼有加，赏三品服色，月俸二百金，免其跪礼，常令缪素筠位居其左右，随时教她画画，或为她代笔作画。而清末宫廷画家屈兆麟则为慈禧代笔画松、鹤、灵芝等。
传说光绪即位后，慈禧太后忽然对写字送人发生了兴趣，于是学起写字来。不管怎么学， 怎么写，怎么练，写出来的字还是不太好。因而想找一个代笔的妇女替她写字送人。以显示自己的清高 和有学问。但是那时候，妇女中写也字的人并不多，寻找起来颇不容易。后来，慈禧太后降旨到各省去 找。恰巧四川有信官眷叫缪素筠的，本来是云南人，因为丈夫在蜀作官，死在任上，所以就在四川定居 了。由于她擅写能画，符合入选条件，于是派人把她护送到京，经过一番面试，慈禧太后很满意，就把 她留在笛边，替自己写字。从此以后，所有王公大臣的家里都有慈禧太后赏赐的“御笔”，并在字的右 上端盖上“慈禧皇太后御笔之宝”的大块图章。而这些“御笔”实际上都是缪素筠的代笔。
缪素筠（1841--1918），名嘉蕙，出身于云南昆明郊区的一户书香门第。官眷，少女时代便擅长书法、绘画，有“女红艺杰”之称。她的《翎毛》、《花卉》两作，曾被两江总督张之洞作为“贡品”奉献给皇宫。得慈禧太后之宠，为慈禧书画的代笔人。
慈禧太后史称“爱画如命”，她常以“赐字为乐”，其字画上均盖有“慈禧太后御笔之宝”玺印。其实，这些作品全都出自她的“代笔人”——清末才女缪素筠之手。
但是，缪素筠作画写字，从不出售，全是为发泄“闺中怨哀”。她与“官商享通”的丈夫性格不和，情意难投，一直过着同床异梦的日子。曾撰文《叹春》日：句句苦声声泪，唯独自饮自吞。此乃女子天命所定，难以摆脱之网羁也！
1889年（光绪十五年）秋冬之交，慈禧降旨各省监抚，通令荐举民间精于翰墨、绘画的“中年妇人”，进宫为其“伴闲”。
缪素筠逢此机遇，马上毛遂自荐，并通过省衙“褒禀”，很快便应召赴京。经内务府多次笔试和“探查”，最后由“皇太后”亲自面审。
缪素筠当场试作《皮袋和尚》条幅，并未获慈禧“如愿之许”。三思之下，索性以熙和园内景观就地取材，绘就《秋韵深远》一画，“以烂漫花红为深，茅亭相接为远。石近水中，水远石去。其秋韵十足，底蕴博厚。”（见右图）被慈禧当即认可，封为“御廷女官”。每年支俸白银两千八百两，且免所有跪拜大礼。后又升为三品“女官”，追加白银一万两，并赐“红翎”一顶。
此后，慈禧常命缪素筠代画花鸟鱼虫条屏及山水、人物扇面，赏赐给宠臣亲宦。代书“福”、“寿”、“禄”等斗方大字，挂于宫殿之内。1894年（光绪二十年）适逢慈禧六十寿诞，凡大臣奉赠寿礼，“皇太后”一律以缪素筠创作的“御笔之宝”回赏，并在字画上加“万岁”二字。由于数多量大，一些不知内情的高官国戚，难免狐疑起来：慈禧哪有这等精力？通过“探底”，方才知悉缪素筠这个“代笔人”。
由于这段时期内缪素筠的每幅作品均需遵从慈禧的授意，盖皇太后的印章，因此“不得随意任性，不得驰骋放纵，不得标新立异。”用她本人的话说：泼墨虽多，尽为落套俗题。默默向世，无人评点异议。但是，这段时间缪素筠居于深宫，见识到历代名家高手的颇多藏品，对她吸取精粹，开拓视野，充实自己，确实受益匪浅，“系一般人可想而不可达的造就艺技机会。”
缪素筠作品的顶峰期，是在她出宫后。当时，她积蓄了一笔可观的钱财，足以“安定生活，稳心练笔，无任何后顾之忧，前瞻之愁。”为了获取更多灵感，曾游三峡、登泰山，涉足5省之山山水水，还在青岛崂山小憩数日，于城阳镇收过女徒三人，现场展艺达42天之久，画了27幅“造极面舒心”的作品。但因出任过慈禧的代笔人，且被授过内廷官衔，所以按出宫时的“旨嘱”，所有书画不可面市。辛亥革命后，艺界又将她列为“遗老遗少，不可救药”的“异类”，以“投清屈志”的前科，遭世冷贬，难以抬起头来。
后来徐悲鸿先生曾多次叹喟，并在《申报》上撰文说：在近代画史上，缪女士无疑是一颗才华闪烁的明星，因种种历史缘故，将她一棍打死，以至人存名亡，既是天大的冤枉，亦是艺坛不应发生的悲哀。
1941年7月，在昆明书画界为缪素筠举办的诞辰100周年座谈会上，郭沫若即兴作诗，赞誉这位女画家：
苍天无情人有情，彩霞岂能埋荒井？
休言女子非英物，艺满时空永葆名。
不过，时至今日，国内知悉缪素筠的还颇少。尽管收藏界中偶尔还提及慈禧的“代笔画”，但“代笔人”是谁，便少有下文了。反而在欧美拍卖市场，缪素筠的《牡丹》、《葡萄》等作品，成交价却很高。据悉，在纽约佳士得古画博览会上，辟有缪素筠的专栏介绍，高为19世纪末东方出现了这样一位了不起的女画家，应该值得中国人自豪。
