自流盆地就是某地区地势底，地表凹陷，而该地区的地下水位高于该地区，水往低处流，叫做自流，这种情况多见于明显的四周高中间低而地下水位又高于低处地区的地方，像澳大利亚西部很著名的大自流盆地
一种具有承压蓄水构造的向斜盆地，有大型复式构造盆地和小型单一向斜构造盆地。主要由第四纪以前的岩层组成。自流盆地一般分为补给区、承压区和排泄区三部分。有时可有几个承压含水层，它们有各自不同的承压水位。当蓄水构造与地形一致时，称正地形，此时，下层承压水位高于上层承压水位。反之称负地形，其下层承压水位低于上层承压水位。水位高低不同时，可造成含水层间通过弱水层或断层“天窗”而发生水力联系，形成含水层间的补给关系，高水位含水层补给低水位含水层。自流盆地按向斜构造的封闭程度，分为封闭自流盆地和开放型自流盆地。前者为向斜构造比较完整的承压盆地，地下水径流条件差，水交替程度弱，水矿化度提高。后者常被断层或水文网切割，承压水常沿断层或河谷排泄于地表。