大城市带（Megalopolis）由国际著名地理学家戈特曼于1957年借用古希腊Megalopolis一词，描述美国东北部大西洋沿岸的新罕布什尔州南部到弗吉尼亚州北部的城市化地区。20世纪50年代以来，在某些城市密集地区，由于郊区城市化的作用，城市不断向四周蔓延，使城市与城市间的农田分界日渐模糊，城市地域出现连成一片的趋势，从而形成世界上最大的一种城市现象－大城市带。随后，戈特曼对大都市带又作了进一步的研究。戈特曼认为，大都市带是市街区大片地连在一起，消灭了城市与乡村明显的景观差别的地区；一个大都市带，至少应该应居住2500万的城市人口，过着现代城市方式的生活。他于1989年发表的《大都市带》一书中，认为目前世界上有6个大都市带：
1、美国东北部大西洋沿岸大都市带；
2、日本东海道太平洋沿岸大都市带；
3、欧洲西北部大都市带；
4、美国五大湖沿岸大都市带；
5、英格兰大都市带；
6、中国长江三角洲大都市带。
正在形成的大都市带有：
1、美国西部沿岸大都市带；
2、巴西南部沿海大都市带；
3、意大利北部波河平原大都市带。
大都市带的特征：
1、都具有良好的地理位置和条件。
2、政治经济上的中枢作用。
3、带状的空间结构。