吴于廑（1913-1993）原名吴保安，安徽休宁人，1913年出生于江苏宝应，早年家境贫寒，
没有受过完整的中学教育，后来因获奖学金才得以升入东吴大学，1935年大学毕业。抗战爆发后，吴于廑辗转流离至昆明，经朋友介绍，见到了时任西南联大法商学院院长兼南开大学经济研究所所长的陈序经教授。陈先生与他只谈了一个小时的话，就发现他才思敏捷，卓尔不群，当即决定他免试入学，作南开经济研究所的研究生。1940年8月，停顿了数年之久的清华庚款公费留美考试又重新举行，共招取16名（外加林森奖学金1名），每个学科1名，其中绝大多数为理工科，而文科只有2名，吴于廑以“特优成绩”考取了清华大学第五届留美公费生，入哈佛大学文理科研究院深造，1944和1946年在哈佛大学先后获文学硕士和哲学博士学位。此时，吴于廑先生已初步成长为一位学识渊博、融贯中西的学者，他的同窗好友、著名美籍华人学者杨联升，曾以一首归国诗相赠：“思能通贯学能副，舌有风雷笔有神，同辈贤豪虽不少，如君才调恐无伦。”
1947年，吴于廑先生应武大周鲠生校长的邀请，毅然放弃了在美国的优厚待遇，回国来到武汉大学历史系任教。
50年代，吴于廑致力于世界上古中古史的研究，先后发表了一系列具有独到见解的研究成果。
60年代，又与周一良共同主编了我国第一部前所未有的大型世界通史教材，正式建立起我国的世界史学科。
70年代起，吴老开始将主要精力用于研究和探索我国世界史学科独立发展的道路，相继发表了《世界历史上的游牧世界与农耕世界》、《世界历史上的农本与重商》、《历史上农耕世界对工业世界的孕育》、《亚欧大陆传统农耕世界不同国家在新兴工业世界冲击下的反应》等一系列论文，以及为《中国大百科全书•外国历史卷》所撰写的概观性条目“世界历史”，与齐世荣先生合著《世界史》等。
《古代的希腊和罗马》是作者生前特别喜欢的一本小书。
目录第一章荷马时代的前后
一克里特和迈锡尼
二从荷马时代到古典希腊城邦形成的前夕
第二章雅典国家的形成和发展
一 由氏族到国家和国家形成后的社会变化
二从梭伦改革到克利斯梯尼的改革
第三章斯巴达
一 自足的经济
二 尚武的社会生活
第四章雅典的强盛和繁荣
一对波斯的战争
二雅典的海上霸权
三雅典奴隶制经济的繁荣
四 奴隶制民主的政治生活
五雅典全盛时期的文化生活
第五章从希腊霸权的更迭到亚历山大东侵
一 伯罗奔尼撒战争和旋起旋仆的霸权
二马其顿霸权和亚历山大东侵
第六章台伯河上的小城邦
一罗马国家的形成
二贵族共和国的内部斗争
第七章罗马的扩张和社会变化
一罗马的军团
二地中海上新霸权的出现
三扩张期间的社会经济变化
第八章社会矛盾激化的一个世纪
一奴隶的处境和奴隶起义
二挽不回的兵农合一制
三军事独裁的形成和共和国的崩溃
第九章奴隶制大帝国的全盛
一渥大维——新的恺撒
二所谓“罗马的和平”
第十章罗马奴隶制帝国的衰亡
一第三世纪的危机
二徒劳无益的改革
三最后的崩溃
附录
希腊城邦的形成及其历史特点
东西历史汇合下的希腊化文化
修昔底德《伯罗奔尼撒战史》选译
修昔底德简介
第七卷
因为风，我们去看看希腊和罗马（代后记）
书中剪辑第一章荷马时代的前后：
一克里特和迈锡尼
荷马是相传生于公元前9世纪的希腊盲诗人。他提炼古代希腊的民间创作，留给后世两部伟大的史诗：一部是《伊里亚特》，主题是相传发生在公元前12世纪末希腊人攻打特洛城的战争；另一部是《奥德赛》，歌咏特洛战后一个希腊英雄浮海还乡的故事。两部史诗不仅反映荷马所亲历的社会，而且也反映远在荷马以前的社会。历史家把这两部史诗形成的时代称为“荷马时代”。这个时代从公元前12世纪开始，到公元前9世纪止，共约四个世纪。
19世纪末叶以前，写希腊史的人只能上溯到荷马时代。荷马史诗所歌唱的英雄，虽是一些生活在氏族时代的粗犷豪迈的人物，但他们的宫室城寨，御用宴饮，却暗示着一个和氏族生活很不相称的比较高度的物质文化。对于研究希腊史的人，这一物质文化的渊源何在，常常是一个不可解的疑问。直到19世纪的后叶，由于考古家在迈锡尼、克里特等地的发掘，才为这个问题提出比较合理的解释。
1900年，英国学者伊文思在克里特岛进行考古发掘。他的发掘结果证明远在公元前二千纪，岛上已经有了很高的文化。伊文思把克里特文化大体划分为三大期：据晚近研究，第一期约当公元前2600年到前2000年。这个时期金石并用，岛上居民还过着氏族部落生活。第二期是从公元前2000年到前1600年。这时青铜器流行，出现彩陶和精致无伦的卵壳陶。岛上有了城市。岛北的克诺萨斯和岛南的斐斯特斯都已兴建了王宫，可见在这时出现了国家。约当公元前17和前18世纪末期，克诺萨斯的王宫曾经遭受过严重的破坏。但过了不久，故宫的废墟上又兴起了新宫。从公元前1600年到前1125年，是克里特文化全盛的第三期。近年对克里特文字的译读，证明当时已经使用奴隶生产，操希腊语的人已经进入克里特岛。这一时期克诺萨斯宫的规模、结构和装饰以及其中所保存的各种精美物品，集中表现当时经济和文化的高涨。
在克里特考古学上，克诺萨斯新宫被称为第二宫。现在让我们根据第二宫遗址的情形，假想它的完好一如当日，而我们自己则是因风吹去的游人，到宫里去观光其中的一切。
我们假定在一个晴和的季节到达克诺萨斯宫，年代可以是公元前16至前15世纪中的任何一年。整个王宫依山而建，从宫门远眺，可以看到山野间一片油碧的橄榄林。进了宫门，有一条用石板铺成的甬道，甬道的尽头，是一片很开阔的庭院。四周宫室围抱，层次相连，有数不清的门户和数不清的阶梯。在希腊传说里，有一个关于南海米诺斯王“迷宫”的故事。克诺萨斯的第二宫正是这样一所使人扑朔迷离的宫殿。全宫最富丽的地方是王后的居室。室内列柱作圆形，下细上粗。地面上铺着平整的石板，四壁有夺目的彩画。一幅画着流动的海涛，波上有掠水的飞鱼。另一幅是茂密的树林，林间有彩禽穿度。还有洋溢着人间行乐气氛的舞蹈图，图中的少女头戴花冠，束腰垂发，飘逸的长裙衬托出舞姿的摇曳。克里特文化的世俗主义和自然主义的色彩，赋予这些壁画以一种很生动的风格。
我们在假想的观光中迤逦走出北宫门，宫外的剧场上正在表演斗牛戏。剧场的面积不大，场边有用白石砌成的座台。座上的人物看来都是宫廷显贵，盛服的妇女也参杂在其中。男子穿着紧身的腰衣，脚上踏着花鞋，两臂套着金镯。妇女们袒臂露胸，腰下洒开阔幅的长裙。当这些高贵的仕女笑语欢腾的时候，场上的斗牛者却正在面临奔腾而至的野牛，在间不容发的一刹那，擒住牛角，翻上牛背，打一个斤斗，又从牛的尾部跳下来。斗牛的人大概是地中海上奴隶制国家最早的角斗士，他们多半是由臣服国家进贡来的少男和少女。据希腊的一个传说，每隔九年，雅典人就满城涕泪，用挂上黑帆的船，把七对童男女献给南海的米诺斯王，去饲养他的牛精。这个传说隐约告诉我们，克里特的斗牛者是以国家威力勒索而来的奴隶。
克诺萨斯第二宫生活的豪华，和当时物质生产水平是分不开的。我们在那里可以看到陶器作坊，里面分为精工和粗工：粗工制造各色大陶缸，有的比人体高过一个头，量一下它的腰围，两个人合抱还拢不了手。在王室仓库里就成排放着这种大陶缸。我们估计这是用来存储油酒的，因为克里特这时已经有了榨油的工具，出现了爱琴海区最早的橄榄油业。精工的部分制造小型陶器，最典型的是一种阔口无颈的短瓶，黑釉为底，用圆浑的线条盘成各种彩色的植物图案；也有一些陶瓶是素底黑花，画着珊瑚、章鱼等海中生物。我们也能看到精美的雕刻品，有的是用埃及运来的象牙雕成体态轻盈、双手缠蛇的女像；有的是用石料凿成长瓶，在瓶外雕花，围着瓶身展开农夫欢庆丰收的画面。金工的手艺也精巧无比，最出色的作品是那些运到海外的宝剑和金杯。从各方面看，公元前16世纪的克里特，己在生产技术上攀登爱琴文化的高峰。
克里特这时也有繁盛的商业，贸易往返使它接触到埃及和西亚的古老的文化。从王宫的高处，可以隐约看到克诺萨斯城北的港口。港边舟舣如织，和爱琴诸岛、希腊、埃及、西亚、塞浦路斯岛以及西地中海进行着繁忙的交易。米诺斯王在这时拥有强大的海军，他和埃及的法老一样，垄断海上的贸易。他的巨大的财富，不仅是取自奴隶和人民的血汗，而且也取自商业掠夺。残酷的剥削是他的宫廷生活优美奢逸的来源。
我们在想象中观光的克诺萨斯第二宫，不知是什么原因，在公元前1400年左右遭到了浩劫。当伊文思发现它的遗址的时候，到处都可看到被焚毁的痕迹。宫里的金银宝器，被掠一空。许多线形字的泥版文书，被烧成像石头一样的硬片。遗址里还发现未完工的石瓶，大概是因为祸变发生得太突然，在仓皇中惊走的雕工，再也没有回来完成他那未完成的杰作。自从克诺萨斯宫遭遇这次毁坏以后，它所代表的文明也走上衰灭的道路。克里特岛上从此失去往昔的繁荣。后来横海而来的多利安人，又对已经残败的克里特作了野蛮的破坏。于是繁华荡尽，荷马史诗中所歌咏的：
有个地方叫做克里特，在酒绿色的海中央，
美丽又富裕，四面是汪洋，那里居民稠密，
有数不清的数量，九十个城市林立在岛上。
不过是一个已经消逝了的时代长久留在人间的回响。
但是深受克里特文化影响的希腊南部迈锡尼文化，却一直保持到荷马时代的开始。关于这一点，19世纪后叶以前的学术界可以说是一无所知的。到了19世纪的70和80年代，德国的考古学家谢里曼先后发掘了伯罗奔尼撒半岛上的迈锡尼城和泰林斯城，这才为希腊的古史扩大了视野。迈锡尼的巨石城堡，自古以来就吸引着游历家的注意。但是人们把它看为鬼斧神工，只有像传说中的独眼巨人，才能完成那样的奇迹。1876年，谢里曼在它的附近发掘了石墓和规模巨大的陵寝，其中埋藏着无数的金银宝器。仅仅是列举两座墓中的发现，已经使谢里曼记满了一百多页。有了这么多的文物做印证，迈锡尼文化在希腊史上的地位，才开始受到历史家的重视。