长江是我国第一大河、世界第三大河。两千年前，长江是在镇江、扬州附近入海，呈漏斗状河口湾，南北两咀的距离约为180km。到晋朝（公元265年）长江河口延伸到江阴附近，潮区界在九江附近，崇明岛在唐朝初期（公元618年）出水，现在长江河口的形势是在唐宋以后才形成的。自1842年起，长江口已有海图。在这一百多年内，长江口门南北两咀（苏北咀和南汇咀）的宽度又由118km缩窄至90km，水下三角洲则逐渐向海伸展，-5m线普遍向海伸展5-10km（南港口外最大伸展距离达14km），潮区界下移至安徽大通。随着河口延伸，江面逐渐缩窄。历史时期镇扬河段和江阴河段江面宽都在10km以上，而今分别缩为2.3km和1.5km；南通河段在1915年宽度尚有18km，1920年在浏海沙河南岸并岸之后江面缩窄到7.0km左右；徐六泾河段宽度的缩窄则是最近几十年的事情，原来宽达13km的江面于通海沙和江心沙先后围垦成陆之后，缩窄为5.0km。长江河口缩窄的特点是沙洲或暗沙并岸，由分汊水道并为单一水道，河床趋于稳定。历史上长江口曾七次沙洲并岸。其中除最近两次由于人为因素加速了演变外，其余五次皆为自然演变的结果。
