钱币名“沈郎钱”指的是东晋大将军王敦手下的一名参军沈充所铸的钱币。《晋书·食货志》：“晋自中原丧乱，元帝过江，用孙氏旧钱，轻重杂行。大者谓之比轮，中者谓之四文；吴光沈充又铸小钱，谓之'沈郎钱'。”钱文“五朱”二字横读，有外形。面有外郭。钱径1.9厘米，重约1.15克。
一个参谋军务的小官，何以有铸币大权？这要从当时的政治形势说起。东晋一朝，政局一直不稳，群雄割据，其中不乏谋反之人，这王敦就是一个。他本是晋武帝之女襄城公主的丈夫，因为手握重兵，又镇守江州要地，因此时时伺机夺取帝位。本来，东晋时期货币流通领域十分混乱，而内部长期不和，又使无序状况加剧，钱币质量低下。由于没有统一的币制，这些通行的钱币固有的面值也就失去了作用，它们之间的比值一般是以大小、轻重来作为标准的，这就为沈充铸钱提供了机会。
沈充出身于江南豪族，王敦闹事时，他在家乡浙江吴兴起兵响应，后被杀，民间所称“沈郎钱”就是在此期间铸行的。这种钱一般径七分半，重三铢半，钱文却曰“五铢”，由此可见制钱者的用心良苦；其特点是钱色青白，隐有外郭，制作工艺为模铸，既轻且小，如同柳絮和榆荚。区区一个小吏，却有铸币行世的权力，当然是依仗其主人的势力。不难看出，东晋时期对于货币的管制是十分松弛的，自行铸造地方货币的也决不止沈充一个。
从“沈郎钱”实物多出土于江浙一带这一情况来看，这种不起眼的小钱在当时的发行范围并不广泛，大约只限于三吴属县；而在钱谱上留下踪影，后来又声名鹊起，除了以其轻小知名，与后世的名诗人们以揶揄的口吻屡屡咏唱它也有很大关系。如唐代诗人王建的“素奈花开西子面，绿榆枝散沈郎钱”，李商隐的“今日春光太飘荡，谢家轻絮沈郎钱”，李贺的“榆荚相催不知数，沈郎青钱夹城路”。
附相关诗词
送金华王明府
县舍江云里，心闲境又偏。
家贫陶令酒，月俸沈郎钱。
黄蘖香山路，青枫暮雨天。
时闻引车骑，竹外到铜泉。
指榆荚榆未生叶时，枝条间先生榆荚，形状似沈充所制之钱，故称。俗亦称榆钱。
